Rusland kort op defensie maar verklapt niet hoe

Rusland heeft zwaar te lijden van de financiële crisis. De situatie is zo ernstig, dat het zelfs moet schrappen in het defensiebudget.

Rusland gaat zijn defensiebudget met vijftien procent korten. Dat heeft de voorzitter van de parlementaire defensiecommissie, Michail Babitsj, gisteren bekendgemaakt. Verdere bezuinigingen op defensie sloot hij niet uit.

Rusland wordt zwaar getroffen door de economische crisis. Zo is de olieprijs inmiddels gedaald naar 36 dollar per vat, terwijl het olieproducerende land erop had gerekend minimaal 70 dollar per vat te kunnen verdienen.

Ook krijgen banken en bedrijven nauwelijks meer kredieten in het buitenland. De economie dreigt daardoor in 2009 te krimpen, terwijl Rusland de afgelopen jaren nog een groei van gemiddeld zeven procent kende. Het overheidstekort lijkt dit jaar uit te komen acht procent.

Het budget van Defensie zou omgerekend 39,5 miljard dollar bedragen, maar wordt nu dus minder dan 34. Waarop precies wordt bezuinigd, is onduidelijk. Volgens Babitsj blijven de uitgaven voor nieuw materieel wel op peil. Eerder kondigde Moskou aan het aantal manschappen te willen verminderen, maar nieuw materieel te willen aanschaffen om de strijdkrachten te moderniseren.

De bezuinigingen op defensie zijn noodzakelijk, omdat Moskou niet in de sociale uitkeringen wil snijden. Het vreest grote onrust door de crisis. De afgelopen maanden zijn er demonstraties geweest tegen de regering van Poetin, een verschijnsel dat jarenlang vrijwel niet voorkwam.

Overigens is binnen de Russische overheid een felle strijd gaande over de steeds kleinere potten met geld. Aanklager Bastrikin beschuldigde ex-minister van financiën Koedrin van het in de afgelopen jaren stelen van vele miljarden aan staatsfondsen. Later trok zijn bureau die woorden weer in.

De beschuldiging is belangrijk omdat Koedrin wordt gezien als iemand die de Russische economie relatief liberaal wil houden, waar anderen de staat de volledige zeggenschap over de economie willen geven. Ook zou Koedrin de oliewinsten die Rusland de afgelopen jaren heeft opgebouwd minder snel willen uitgeven. Moskou beschikte vorige zomer nog over 600 miljard dollar aan reserves, maar heeft daarvan al minstens 210 miljard uitgegeven om de roebel te ondersteunen en Russische banken en bedrijven overeind te houden.