Geen bestand met Tamilrebellen

De oorlog tegen de Tamil Tijgers in Sri Lanka lijkt de eindfase in te gaan. Internationale organisaties roepen de strijdende partijen dringend op om burgers te laten gaan.

Het Sri Lankaanse leger ruikt de overwinning en heeft gisteren een voorstel van de Tamil Tijgers voor een wapenstilstand en internationale bemiddeling resoluut afgewezen. De regering in Colombo heeft toegezegd burgers een veilige doorgang te verlenen, en hen opgeroepen het strijdgebied te verlaten.

Over die 250.000 burgers in het noordoosten van Sri Lanka, maken de VN en hulporganisaties zich grote zorgen. Ze hebben de strijdende partijen dringend opgeroepen hen te evacueren. Zij beschuldigen de Tamil Tijgers (LTTE) ervan burgers tegen hun wil vast te houden en te gebruiken als menselijk schild. De rebellen ontkennen dat.

Maar volgens landendirecteur Bernard Jaspers van ZOA-Vluchtelingenzorg in de hoofdstad Colombo klopt het wel. „Het is LTTE-beleid dat je een pasje moet hebben om het gebied uit te komen. Als je dat doet, moet je je gezin achterlaten, dus dat houdt die mensen binnen. Maar voor het leger zou het een stuk gemakkelijker zijn om de rebellen aan te pakken als er geen burgers meer tussen zitten.”

Het gebied dat nog in handen is van de Tamil Tijgers is een stuk oerwoud van ongeveer 300 vierkante kilometer, een procent of vijf van het gebied dat zij een paar jaar geleden nog controleerden. De rebellen strijden al 25 jaar voor een eigen thuisland voor de Tamil-minderheid, maar hebben er nog nooit zo slecht voor gestaan als nu.

„Wij horen van onze 35 lokale medewerkers die daar nog zitten dat de situatie in het strijdgebied dramatisch is en dat de meeste mensen nu ook wel weg willen”, zegt Jaspers Faijer. „Alles stort in, de voedselvoorziening, de gezondheidszorg, het is een chaos. Raketten en granaten vallen tussen de mensen. Velen kunnen er ook niet uit omdat het te gevaarlijk is om het front over te steken.”

President Rajapakse heeft gezegd dat ontheemde Tamils goed behandeld zullen worden als ze vluchten. Maar niet iedereen wil het gebied verlaten, aldus Jaspers Faijer. „Veel mensen vertrouwen het leger en de Singalezen niet.”

De Sri Lankaanse overheid, gedomineerd door de Singalese meerderheid, heeft inmiddels zo’n 4000 ontheemden die wel zijn gevlucht ondergebracht in opvangkampen. De kampen zijn niet toegankelijk voor journalisten en voorlopig ook niet voor hulporganisaties.

ZOA en andere organisaties roepen de strijdende partijen op zich te matigen om de levens van de 250.000 burgers te sparen. De LTTE heeft daar nog geen gehoor aan gegeven.

„Het leger heeft tot nu toe redelijk precies zijn doelen bepaald, dus het aantal burgerslachtoffers is relatief klein tot nu toe”, zegt Jaspers Faijer. „Maar het hangt ervan af hoeveel geduld het leger nog heeft met de Tamil Tijgers, en welke strategie ze gaan kiezen weet ik niet. Als ze snel een overwinning willen, komen er waarschijnlijk heel veel burgers bij om.”

De in Parijs gevestigde internationale organisatie van journalisten Reporters zonder Grenzen heeft gisteren de Sri Lankaanse regering opgeroepen journalisten toe te laten tot het strijdgebied. Dat ze dat nu niet mogen ’wakkert de wildste geruchten aan’, stelt een woordvoerder. Maar het leger weigert journalisten aan het front. Het zegt hun veiligheid niet te kunnen garanderen.