Britse atheïsten bijten van zich af

Wie in de bijtende kou een half uur op een vertraagde bus moet wachten, zal wellicht God vervloeken. Gelovig of niet. Sinds deze week is de kans groot dat er dan uiteindelijk een bus stopt met over de volle lengte de boodschap: ’Er bestaat waarschijnlijk geen God. Houd nu op om je zorgen te maken en geniet van het leven’.

Met deze boodschap bijten atheïsten van zich af in een advertentiecampagne, als tegengif tegen posters van religieuze groeperingen die ’eeuwige verdoemenis uitroepen’ over niet-gelovigen.

Initiatiefneemster, de journaliste en schrijfster van televisiekomedies Ariane Sherine (28), stoorde zich deze zomer aan een busadvertentie met het bijbelcitaat ’Als de zoon van God komt, dan vindt hij het geloof op deze aarde’ en een verwijzing naar een website die verkondigde dat zij als atheïst in de hel gekweld zou worden. Ze pakte de pen op.

Op de ’Comment is Free’-website van The Guardian schreef ze een column met de oproep aan atheïsten om vijf pond te doneren voor een eigen ’atheïstenbus’. De positieve reacties stroomden binnen. In oktober ging de Atheïst Bus Campaign van start met als doel om 5500 pond op te halen voor een handvol bussen in Londen.

Maar de campagne, die de steun krijgt van professor Richard Dawkins – schrijver van het populaire boek ’God als misvatting’ – en de Britse Humanistische Associatie, werd zo’n succes dat er nu een maandlang tweehonderd ’atheïstenbussen’ rondrijden. Plus nog eens zeshonderd bussen in de rest van het land, waarop ook uitspraken van bekende atheïsten komen te staan zoals Katherine Hepburn en Albert Einstein. Verder zijn er duizend posters in de metro en twee grote lcd-schermen in Oxford Street.

Sommige atheïsten hadden het liefst gezien dat de slogan het bestaan van God ronduit had ontkend, maar het woord ’waarschijnlijk’ werd toegevoegd uit angst dat busmaatschappijen anders de campagne zouden weigeren.

Dawkins: „Deze campagne zet mensen aan het denken – en denken is een vloek voor religie.” De advertenties geven de webadressen van seculiere en atheïstische organisaties voor wie meer informatie zoekt.

Er zijn zelfs christelijke groeperingen die de campagne hebben ondersteund, omdat ze alle aandacht en discussie over religie toejuichen. „Stunts zoals deze bewijzen dat militante atheïsten vaak geweldige reclame zijn voor het christendom”, aldus de directeur van een theologische denktank in The Telegraph.

Zo denkt Christian Voice er niet over. Die – en nog bijna honderd anderen – heeft meteen een klacht tegen de ’onjuiste’ advertenties ingediend bij het Britse commissariaat van de media. Die overweegt een onderzoekt. „Ik heb medelijden met het commissariaat als daarvan wordt verwacht dat het zich moet uitspreken over de waarschijnlijkheid van het bestaan van God”,

reageerden de Britse humanisten

lachend.