Skil-Shimano lonkt naar Tour

Met een ruimer budget en een nieuwe trainingsmethodiek wil Skil-Shimano zich dit wielerseizoen nadrukkelijk op de kaart zetten. Een ticket voor de Tour lonkt.

Tijdens de ploegpresentatie in het Omnisportcentrum in Apeldoorn ontvouwde Skil-Shimano zijn plannen voor het komende jaar. De Nederlandse wielerformatie wil toegroeien naar de top. Teammanager Iwan Spekenbrink hoopt op succes in de Vlaamse klassiekers en een invitatie voor de Ronde van Frankrijk. Het tij lijkt mee te zitten.

In de zomermaanden vroeg wielerbond UCI of Spekenbrink in aanmerking wilde komen voor een Pro Tour-status. Na ruggespraak met de hoofdsponsors bedankte hij vriendelijk. De klassiekermaand april blijft het speerpunt van het sportieve beleidsplan. „Voor die koersen hebben we al startbewijzen”, reageerde Spekenbrink. „Investeren in administratieve prestige willen we niet.”

De weigering houdt niet in, dat Skil-Shimano geen ambitie heeft het hoogste platform te beklimmen. Het management hoopt via een wild card toegang te krijgen tot de Tour de France. Als organisator ASO in maart de overgebleven tickets uitdeelt aan Pro Continental Teams, hoopt de ploeg bij de gelukkigen te zitten. Spekenbrink: „Ik reken nergens op, maar het team en de organisatie zijn er klaar voor.”

Ondanks de aanwezigheid van enkele journalisten van het Franse L’Equipe, eigendom van ASO, blijft Spekenbrink bescheiden. „Een ideaalbeeld”, noemt hij een mogelijke uitnodiging. Toch somt hij uit de losse pols direct drie argumenten op die in zijn voordeel spreken. „We rijden een groot deel van ons programma in Frankrijk, hebben twee sterke Franse coureurs gecontracteerd en ik weet dat de ASO onze filosofie goed vindt.”

Het tenue mag hetzelfde zijn als vorig seizoen, achter de schermen heeft de ploeg een gedaanteverwisseling ondergaan. Behalve een ruimer budget dwong de technische leiding meer bewegingsvrijheid af van de Japanse sponsor Shimano. De opwaardering van een Aziatische opleidingsploeg gaf wat extra lucht. Op de azen Fumiyuki Beppu en Yukidoro Doi na schoven de Japanse renners door naar dit Continental Team.

De vrijgekomen plekken in de hoofdmacht werden opgevuld met jonge coureurs die het vak reeds machtig zijn. De lange termijnvisie prevaleerde boven het nastreven van snel succes. Daarom benaderde Skil-Shimano geen gevestigde namen die door de gekrompen markt zonder contract zaten. „Ze moeten volledig meegaan in de plannen die we voor ogen hebben”, verklaarde Spekenbrink.

Hij doelde op de aangehaalde teamdiscipline. In Hengelo en Deurningen liet Skil-Shimano twee huizen bouwen om een project vorm te geven. De locaties in het Twentse land fungeren als uitvalsbasis van een centraal trainingsprogramma. Renners moeten daar onder leiding van ploegleider Merijn Zeeman in groepen tussen wedstrijden door verplicht schaven aan hun conditie.

Zeeman (30), afgestudeerd aan de Academie voor Lichamelijke Opvoeding, werd in augustus toegevoegd aan de staf. Zijn ideeën over fysieke en mentale aspecten van de sport deed hij grotendeels op tijdens een hoogwaardige trainersopleiding (Topcoach 5). Bij de amateurs van Krolstone toetste de Amsterdammer, die eveneens Thomas Dekker adviseert, de afgelopen twee jaar de theorie in de praktijk.

„In andere sporten, zoals volleybal, is mijn methode gangbaar”, relativeert Zeeman die zich laat bijstaan door externe deskundigen. „Ik weet zeker, dat het werkt. Als iemand je aanspoort tijdens een training doe je automatisch een stapje meer. Renners maken dagelijks hun uren op de fiets, maar de intensiteit en de inhoud kan vaak beter. Hersteltrainingen vertrouw ik aan ze toe, maar specifieke arbeid – in de aanloop van een bepaalde koers – wil ik begeleiden.”

Als de coureurs trainen in een zelf verkozen omgeving, fungeert de emailbox van Zeeman als controlemechanisme. Daarin ontvangt hij de data van op de fiets gemonteerde vermogensmeters en informatie over de hartslag. „Ik monitor alle 22 renners op deze manier”, legt hij uit. „Normaliter heb ik daar voldoende aan. Als we in Twente trainen, kan ik overwegen hun bloed te laten prikken om na bepaalde oefeningen de hoeveelheid melkzuur te meten.”

De coureurs hoeven niet op een zachte hand te rekenen. Zeeman put inspiratie uit literatuur over trainingsmethoden uit voormalig Oost-Duitsland. Gortdroge herhaling verkiest hij boven gevarieerde programma’s. „Al rijden we twee weken lang dezelfde saaie klim op”, lacht hij. „De omgeving kan beter, geef ik toe. Maar Skil-Shimano heeft de eerste stap genomen. Als het aanslaat, kunnen we wellicht op zoek gaan naar een meer zonnige locatie.”