Laatste perspraatje Bush: Moreel gezag van VS blijft groot

washington – De Amerikaanse president George Bush heeft gisteren fel bestreden dat onder zijn bewind het moreel gezag van de Verenigde Staten is afgekalfd. Hij zei dit tijdens zijn laatste persconferentie voor het voltallige perskorps in Washington, acht dagen voordat hij de macht overdraagt aan Barack Obama.

Bush toonde zich opmerkelijk bespiegelend. Hij ging onder meer in op de oorlog in Irak, de Aboe Ghraib-gevangenis, de orkaan Katrina, het Israëlisch-Palestijnse conflict en de economische crisis. Hij verdedigde zijn besluiten over de oorlog in Irak, een kwestie die als geen andere zijn presidentschap bepaalde.

De oorlog kostte ruim vierduizend Amerikanen het leven. De schattingen over het aantal Iraakse doden variëren van bijna honderdduizend tot meer dan een miljoen.

Bush erkende dat het niet vinden van massavernietigingswapens – die in 2003 de reden waren om de oorlog te beginnen – ’een grote teleurstelling’ was. Hij erkende ook dat hij zich danig had vergist toen hij op 1 mei 2003 bekendmaakte dat de missie erop zat. „De vermelding ’Missie volbracht’ op een spandoek op een vliegdekschip was fout”, zei Bush.

Hij vroeg zich ook af of democratie in Irak kan overleven en noemde dat een probleem voor toekomstige Amerikaanse presidenten. Hij noemde mishandeling van gevangenen in Aboe Ghraib een van de mislukkingen van zijn presidentschap.

Hij zei verder te hopen dat de sfeer in politieke kringen in Washington tijdens de regering-Obama zal verbeteren. De ’retoriek liep uit de hand’, zei Bush. „Ik hoop dat als mensen het oneens zijn met president Obama, zij hem met respect behandelen.”

De Keniaanse grootmoeder van Barack Obama, de 86-jarige Sarah Obama, zal de inauguratie op 20 januari ook bijwonen. Daarvoor had ze een traditionele speer en schild van haar Luo-stam mee willen nemen, maar van de autoriteiten mogen die het vliegtuig niet in. Nu neemt ze maar een traditionele kruk mee en een vliegenmepper van ossenstaart van de Luo-stam.