TVCC-toren Peking brandt af

Een vuurwerkbrand in een tv-toren in Peking reduceerde het gebouw in twee uur tot een vlammen spuwende fakkel van veertig etages.

Honderden toeschouwers filmen en fotograferen met mobieltjes het prestigieuze TVCC-gebouw in het Pekingse Centrale Zaken District terwijl stalen balken, ruiten en ander materiaal naar beneden storten. Wang Ping staat gefascineerd toe te kijken. „Ik vind het jammer van al het werk en geld. Maar persoonlijk vond ik het een lelijk gebouw en had liever gezien dat het geld ergens anders aan was besteed.”

Zes jaar werkten de architecten van het Rotterdamse architectenbureau OMA onder leiding van Rem Koolhaas aan de toren. Maar binnen twee uur was die gereduceerd tot een vlammen en vonken spuwende fakkel. In de 44 verdiepingen tellende toren waren een theater, een opnamestudio en een vestiging van de luxe keten Mandarin Orientel Hotel gepland. Direct ernaast staat het z-vormige markante CCTV-gebouw, het hoofdkantoor van de Chinese staatstelevisie.

De brand in de TVCC-toren brak tussen acht en negen uur ’s avonds uit. „Eerst was het een klein brandje, maar daarna ontplofte er iets en stond de hele boel in de fik”, vertelt Nederlander Mark Beverlo die in de buurt van het hotel werkt. Voor de massaal uitgerukte brandweer was er toen geen redden meer aan. Het hotel zou later dit jaar geopend worden en eerder op de dag waren er nog arbeiders aan het werk. Maar er lijken geen slachtoffers.

Terwijl het prestigeontwerp van Koolhaas in vlammen opgaat, blijven inwoners van Peking elders in de stad onverminderd vuurwerk afsteken. Het is de laatste avond van het Chinese nieuwjaar, oftewel het Lantaarnfestival, en groots vuurwerk hoort daarbij. De brand in de TVCC toren is dan ook vrijwel zeker aan een verdwaalde vuurpijl te wijten.

In Rotterdam noemt een woordvoerder van het Rotterdamse architectenbureau OMA van Koolhaas de brand een ’grote tragedie’. De woordvoerder wil niet ingaan op de vraag wat de gevolgen van de brand kunnen zijn voor de veiligheidseisen voor de bouw van het gebouw van de Chinese staatstelevisie. Ook daaraan wordt nog volop gewerkt.

Op de projecten van Koolhaas in Peking is in China veel kritiek geuit vanwege de gedurfde ontwerpen en de honderden miljoenen euro’s die er met de bouw gemoeid waren. Maar ook in het Westen was er kritiek. Koolhaas zou meewerken aan de propagandamachine van een repressief regime door een gebouw voor de onvrije staatstelevisie neer te zetten. Volgens Koolhaas had hij goed nagedacht over de vraag of hij deze opdracht kon aanvaarden. Zijn inschatting was dat er signalen waren dat het de goede kant opgaat met China. Ook had hij de ambitie bespeurd om van de staatstelevisie een BBC-achtige organisatie te maken, verklaarde hij destijds in Trouw.