Vriendendienst Nadal in Ahoy

Acht dagen na zijn titel op de Australian Open stond Rafael Nadal alweer op de baan in Rotterdam. De dubbelpartij had sportief niets om het lijf.

Voor veel directeuren van een tennistoernooi is het vaak een hele puzzel om een attractief programma voor de maandag samen te stellen. De toppers geven er doorgaans de voorkeur aan om pas later in het evenement hun opwachting te maken. De eerste dag van de week staat niet in hun agenda als de meest favoriete werkdag.

Ook is de maandag voor hen vaak een reisdag, omdat ze in het weekeinde nog actief zijn geweest. Om die reden arriveren de Kroaat Ancic en de Fransman Tsonga op een later tijdstip in Rotterdam, waar ze deze week deelnemen aan het 36ste ABN Amro-toernooi. Ancic stond zondag in de finale in Zagreb en Tsonga, een van de negen Fransen in Ahoy’, zegevierde eergisteren in Johannesburg.

Dus moeten toernooidirecteuren creatieve noodoplossingen verzinnen om de toeschouwers op de openingsdag waar voor hun geld te geven. Bij gebrek aan bruikbare alternatieven organiseerde toernooibaas Rapp gisteravond in San José een demonstratiepartij tussen Sampras en Blake. Het publiek was tevreden, maar het ging natuurlijk helemaal nergens om.

Rapps collega Richard Krajicek zat in het verleden ook menigmaal met de maandagbezetting in zijn maag. In zijn zesde jaar als toernooidirecteur in Rotterdam kende de oud-Wimbledonkampioen die zorgen niet. Gisteren gaven in Ahoy met Nadal, Murray en Davidenko drie tennissers uit de mondiale topvijf acte de présence. De eerste twee weliswaar alleen in het dubbelspel, maar toch.

Voor Murray kon er niet eens een plaats worden gereserveerd op het center court. De Schotse nummer vier van de wereld moest voor zijn dubbelpartij uitwijken naar baan één, diep verstopt in de spelonken van Ahoy. Het debuut van Nadal als dubbelaar in Rotterdam had wel plaats in de hoofdarena, waar hij met zijn landgenoot Coll-Riudavets een kansloze nederlaag leed tegen de Franse dubbelspecialisten Llodra en Clement: 6-3 en 6-4.

Nadal is niet onbekend met het dubbelspel. In de aanloop naar zijn triomftocht op de Australian Open won hij in de eerste week van januari met zijn landgenoot Lopez in Doha de dubbeltitel. In de finale wonnen de Spanjaarden van Nestor en Zimonjic, een gerenommeerd koppel dat vorig jaar de dubbeltitel op Wimbledon veroverde. Samen met zijn landgenoot Verdasco is Nadal de enige toptienspeler die in de tophonderd van het dubbelspel staat. Verdasco staat 34ste, Nadal 79ste.

In Rotterdam hadden Krajicek en Nadal het op een akkoordje gegooid. De Spanjaard vroeg voor Coll-Riudavets, zijn trainingsmaatje van Mallorca, een wildcard voor het kwalificatietoernooi. Als tegenprestatie bedong Krajicek dat Nadal en Coll-Riudavets in het dubbelspel zouden uitkomen. Dat vond de nummer één van de wereld geen probleem – hij stond bij Coll-Riudavets in het krijt. „Hij is een goede vriend van mij en hij heeft de hele maand december met mij getraind. Hier kon ik iets voor hem terugdoen.”

Sportief had het niet veel om het lijf, erkende Nadal. Hij deed het vooral om zijn vriend een dienst te bewijzen, om plezier te maken en om te wennen aan de baan en de ballen. „Het is moeilijk om te schakelen van hardcourt naar indoor”, zei de Spanjaard, die vorige week dinsdagavond laat vanuit Melbourne op Mallorca aankwam. Zondag landde hij in Rotterdam en gisteren stond hij op de baan. Voor de lol, dat vooral.