Winstgevend Unilever doet geen beloftes

amsterdam – Unilever gaat zijn meerjarige herstructureringsprogramma versnellen. Het bedrijf wil zo de kosten verder terugdringen.

Het wereldconcern, bekend van merken als Knorr, Cif, Calvé en Dove, lijkt weinig last te hebben van de economische crisis. Ook in het vierde kwartaal van 2008 verkocht het bedrijf ruim zeven procent meer.

Drie jaar geleden lanceerde de multinational voor levens- en verzorgingsmiddelen het meerjarige besparingsprogramma One Unilever. Daarbij werd gesneden in management-, onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma’s maar ook in productiekosten. In Nederland sloten bijvoorbeeld drie fabrieken in Delft, Loosdrecht en Vlaardingen.

Unilever-topman Paul Polman wil dat wereldwijde besparingsprogramma nu versneld doorvoeren, zei hij gisteren bij de presentatie van de jaarcijfers 2008. Hoeveel dat oplevert, liet hij in het midden. Grote ontslagrondes zijn evenwel niet te verwachten, verzekert een woordvoerder. „Je moet nu toch meer denken aan een selectieve vacaturestop, minder inhuren van externe adviseurs en integratie van diverse Unileverkantoren.”  Zo zijn de hoofdkantoren in België en Nederland al enige geleden samengevoegd.

Polman wilde zich gisteren niet wagen aan enige voorspellingen voor komende jaren. Noch wilde hij een eerdere winstbelofte voor 2010 herhalen. Volgens hem is het economische situatie daarvoor te onzeker. Het levensmiddelenconcern voelt over de hele linie de effecten van de crisis, ook in de ’groeimarkten’ Azië en Afrika.

De nettowinst van Unilever bedroeg vorig jaar 5,2 miljard euro, ook omdat Unilever gestegen grondstofprijzen doorberekende aan klanten. Het concern heeft tot op heden weinig voordeel van inmiddels weer gedaalde grondstofprijzen.

Het loslaten van de doelstelling en het achterblijven van een concrete verwachting voor 2009 werd niet goed ontvangen op de beurs in Amsterdam. Het aandeel verloor gisteren 6 procent.