Australische politie jaagt op ?terroristische? brandstichters

amsterdam – De Australische politie houdt een klopjacht op brandstichters, die ten dele verantwoordelijk zijn voor de vuurzee die in het zuiden van Australië tot nu toe aan zeker 181 mensen het leven kostte.

„Deze mensen zijn terroristen en moeten behandeld worden als terroristen”, aldus premier Mike Rann van de deelstaat Zuid-Australië. Volgens procureur-generaal Robert McClelland staat er 25 jaar gevangenisstraf op brandstichting met doden tot gevolg, maar riskeren brandstichters levenslang als ze schuldig bevonden worden aan moord. Er gaan nu ook stemmen op om brandstichters zonder meer tot zulke zware straffen te veroordelen. Ook als door een gelukkige omstandigheid geen doden vallen.

De premier van de staat Victoria, John Brumby, zei dat gisteren nog eens vijftig lijken zijn geïdentificeerd en dat gevreesd moet worden dat het dodental tot boven de tweehonderd zal stijgen.

Australië gaat ook zijn bosbrandenbeleid herzien. De ’gouden regel’ om te overleven luidde tot nog toe: ruim op tijd evacueren of thuisblijven en je verweren. Volgens experts is die regel de slachtoffers fataal geworden, omdat het vuur heviger was dan verwacht. Ook veranderde de windrichting herhaaldelijk, zodat mensen de situatie niet goed konden taxeren. Veel mensen probeerden op het laatst alsnog te vluchten voor het vuur dat in razend tempo bomen, huizen en mensen opslokte. Een gebied ter grootte van de provincie Friesland is in de as gelegd. Ongeveer 25 branden woeden nog steeds.

De vuurzee, die in het weekeinde ontstond, is de dodelijkste natuurramp die Australië in 110 jaar heeft getroffen. In 1899 eiste de cycloon Mahina in het noorden van Australië meer dan vierhonderd levens. In 1983 kostten bosbranden aan 75 mensen het leven.