President Azerbeidzjan kan onbeperkt in het zadel blijven

amsterdam – De president van de Kaukasische Republiek Azerbeidzjan kan voortaan onbeperkt herkozen worden. Dat is de uitkomst van een referendum waartegen de oppositie zich zwaar heeft verzet.

Gisteravond was de precieze uitslag nog niet bekend. Maar de opkomst bedroeg aan het eind van de middag 64 procent procent. Daaruit blijkt dat de oppositie, die had opgeroepen het referendum te boycotten, weinig invloed heeft.

De oppositie had gehoopt dat een opkomst van minder dan 25 procent het referendum ongeldig had gemaakt. In de praktijk betekent de uitslag dat de dynastie van de populaire familie Alijev die zich eigenlijk al had gevestigd, een steviger juridische basis krijgt. De presidentiële ambtstermijn was beperkt tot maximaal twee termijnen van vijf jaar.

De Alijevs domineren vanaf 1993 de politiek in de weinig democratische voormalige Sovjetrepubliek. Eerst was Heidar Alijev communistisch leider en later president. Zijn portret prijkt nog overal. Vanaf 2003 nam zijn nu 47-jarige zoon Ilham het roer over. Ilham werd vorig jaar herkozen met 89 procent van de stemmen. Die presidentsverkiezingen werden eveneens door de oppositie geboycot. Europese waarnemers noemden de stembusgang een blamage voor de democratie.

Azerbeidzjan is van groot strategisch belang voor het Westen vanwege zijn oliereserves en zijn ligging vlak bij Iran. Een goede relatie met Azerbeidzjan zou de Europese afhankelijkheid van Russisch gas verminderen. Om die reden, zegt de oppositie in het land gefrustreerd, zou de Europese kritiek op de dictatoriale regeerstijl van Alijev relatief mild blijven. Met het referendum werden tegelijk een aantal andere uitbreidingen van de bevoegdheden van de president goedgekeurd.