Thailand sluit 2300 sites wegens belediging koning

De Thaise autoriteiten hebben het druk met het sluiten van websites. Volgens critici doen ze dat om de oppositie de mond te snoeren.

De Thaise overheid heeft in 2008 2300 internetsites gesloten, waarvan het overgrote deel vanwege belediging van het koningshuis. Voor nog eens 400 websites ligt een verzoek om sluiting klaar.

Critici zeggen dat de overheid oneigenlijk gebruik heeft gemaakt van een wet die belediging van het koninklijk huis strafbaar stelt. De regering zou zo de oppositie de mond hebben willen snoeren. De grote oppositiegroep PAD afficheerde zich in 2008 nadrukkelijk als loyaal aan het koninklijk huis en verweet de vorige regering niet koningsgezind te zijn. Eind vorig jaar wist de PAD tenslotte de toenmalige regering te dwingen tot opstappen, na massale demonstraties en stakingen.

Vanaf 15 december is vanuit PAD-kringen Abhisit Vejjajiva aangetreden als premier. Als de vorige regering de lasterwet inderdaad om politieke redenen zou hebben ingezet om de PAD te dwarsbomen, valt te verwachten dat het komende jaar het aantal geblokkeerde websites weer gering is, net als in 2007. Toen trad voor het eerst de wet in werking die het sluiten van sites mogelijk maakt als er misdaden worden gepleegd of uitgelokt.

Maar de voortekenen wijzen erop dat ook de nieuwe regering onverminderd sites wil blijven sluiten.

Nog maar een dikke week premier, verdedigde Abhisit de wet op belediging van het koninklijk huis, die overtreders een gevangenisstraf van maximaal vijftien kan opleveren. Abhisit wees erop dat er „historische en culturele verschillen” zijn met andere landen. Koning Bhumibol (81) wordt in Thailand zeer vereerd.

Minister van communicatie, Ranongruk, meldde gisteren dat ze de bevoegdheden van de staats-internetcontroleurs wil uitbreiden. Ze heeft een miljoen euro gereserveerd om een ’commandokamer’ in te richten die websites controleert.

De hoogte van dat bedrag leidde gisteren op de website van de Bangkok Post al tot een cynische reactie. Een lezer had uitgerekend dat van dat bedrag 18.750 arme studenten gratis een toelatingsexamen voor de universiteit kunnen doen.