Mentale basis FC Twente allesbepalend

venlo – Ook in de dertigste competitieronde ging de provinciale koploper van Nederland bedaard en tamelijk efficiënt te werk, zij het in de tweede helft bij VVV misschien even te bedaard. Spelers en coach McClaren van FC Twente oordeelden streng over hun verval, en dat zou kunnen duiden op een juist gevoel voor plichtsbetrachting en op een professioneel besef. Maar of die mentale basis stevig genoeg is om niet zomaar iets als de eerste landstitel in de clubhistorie te veroveren, kon (ook) in Venlo nog niet worden vastgesteld.

FC Twente boekte zaterdagavond in het zuiden uiteindelijk een klinische zege (0-2) en doordat ook de concurrenten dat een dag later deden bleef de status quo in de top van de ranglijst gehandhaafd, en daarmee de spanning.

Toch lijkt er sprake van een onbestemde tussenfase in de titelstrijd. Het is goed mogelijk dat het er voor FC Twente pas na de eerstvolgende wedstrijd, zaterdag in Enschede tegen het afgegleden Heerenveen, werkelijk om gaat spannen. In de slotronden wachten dan stuk voor stuk lastige dan wel zware tegenstanders: AZ, Feyenoord en NAC.

In die reeks zal de druk dan toch toenemen, het ongrijpbare verschijnsel waarnaar de spelers van FC Twente bij voortduring wordt gevraagd, in repeterende toneelstukjes. De spelers komen dan om beurten met inwisselbare antwoorden, en dat valt ze niet kwalijk te nemen. Ze zeggen dat de buitenwacht hen de druk oplegt en in koor dreunen ze op dat ze van wedstrijd naar wedstrijd leven –wat moeten ze ook anders zeggen?

De druk waarover hun steeds maar weer vragen worden gesteld, hebben ze geen van allen al eens werkelijk gevoeld. VVV was zaterdag geen verontrustende tegenstander, Sparta (3-0 in een paar minuten) de week ervoor evenmin en Heerenveen is niet meer de ploeg die het jarenlang is geweest. Maar daarna wordt het menens. En niet alleen zijn dan de voetballers van FC Twente geen ervaringsdeskundigen, ook hun trainer is dat niet.

De Brit McClaren heeft sinds zijn entree in Nederland, medio 2008, al veel sympathie gewekt. In een immer voorkomende stijl spreekt hij met respect over zijn eigen spelers én de tegenstander. In sportief opzicht mag het van groter belang worden geacht dat hij aanhoudend rust uitstraalt. Maar nu het eindstadium nadert, kan daarbij ook een kanttekening worden geplaatst. McClaren mag geroutineerd overkomen, gelauwerd is ook hij allerminst. Een League Cup met Middlesbrough in 2004, meer won hij niet als hoofdcoach.

Zo moet van de spelers van FC Twente én hun trainer nog worden afgewacht hoe ze zich houden in het stadium waarin de prijzen worden verdeeld. De memorabele ontknoping van 2007, toen AZ de kluts kwijt raakte tegen de laagvlieger Excelsior, leerde nog eens dat kwaliteit op papier dan niet meer bepalend hoeft te zijn. In de huidige situatie zou FC Twente zich in de laatste vier ronden één nederlaag kunnen permitteren, maar twee gelijke spelen zouden fataal kunnen zijn. Daarbij wordt dan wel uitgegaan van vier zeges van Ajax, al kan dat ondanks het relatief eenvoudige programma van die ploeg geen uitgemaakte zaak zijn. Als topclub in naam kent Ajax de spanning van vroeger, maar ook de huidige ajacieden weten niet wat er specifiek wordt gevraagd om prijzen binnen te halen.

Voor dergelijke overpeinzingen was er zaterdagavond in Venlo tijd genoeg, tijdens een voorspelbaar verlopen wedstrijd. VVV had in de eerste helft niets in te brengen bij FC Twente, dat zich met een gebrek aan doortastendheid tot één treffer beperkte. Na een hoekschop van Janssen werd de bal niet al te bewust met het hoofd verlengd door Parker, waarna spits N’Kufo bij de verste paal kon intikken (0-1).

Na de hervatting was VVV er zichtbaar op uit om de koploper met opportunistische wapens alsnog in het nauw te drijven. FC Twente verloor de controle, zoals middenvelder Brama naderhand zelfkritisch en in jargon vaststelde, maar veel te duchten had het ook toen niet. In de slotminuten sloeg de verder matige clubtopscorer Ruiz, bediend door de nog felle Stam, dan toch weer toe door zich vrij te spelen en de bal naar de verste hoek te schuiven (0-2). Even gedecideerd stelde VVV-trainer Van Dijk even later dat FC Twente kampioen wordt, maar de Twente-spelers zelf herhaalden hun mantra: ze leven van wedstrijd naar wedstrijd.