Japanse autofabrikanten zetten kaarten op elektrisch rijden

Japan is deze week in de ban van de elektrische auto. Gisteren ging de elektrische auto van Mitsubishi, de i-MiEV, in de verkoop. Het is voor het eerst in de geschiedenis dat een elektrische auto op zo’n grote schaal verkocht wordt. Mitsubishi hoopt 4000 i-MiEV’s te verkopen in Japan zelf en nog eens 4000 in het buitenland, voornamelijk in Europa.

Aan Mitsubishi’s model kleven echter twee grote nadelen. Veel autogebruikers vinden de auto te duur. De i-MiEV kost circa 23.000 euro. Ter vergelijking: de hybride Toyota Prius kost rond de 16.500 euro. Deskundigen wijzen erop dat het prijsverschil na vijf of zes jaar bijna is verdwenen, omdat op benzine rijden dan duurder is dan elektrisch rijden.

Daarnaast moet de elektrische Mitsubishi na 160 kilometer al opgeladen worden. Dat kan thuis, maar dan duurt het al snel veertien uur. Opladen bij een tankstation duurt dertig minuten, maar de meeste landen beschikken nog over te weinig van deze oplaadpunten. In Japan zijn er bijvoorbeeld maar zestig.

Toch lijkt elektrisch rijden aan populariteit te winnen en wordt het, mede door overheidssubsidies en concurrentie, steeds goedkoper.

Deze week maakte ook het Japanse Nissan de prijzen voor zijn elektrische auto, de Leaf, bekend. Die liggen iets onder het niveau van de i-MiEV. Bovendien wil Nissan de auto op veel grotere schaal gaan verspreiden. De Japanse automaker gaat de Leaf in Japan, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië produceren. De fabriek in Engeland alleen al heeft een productiecapaciteit van 50.000 auto’s.

De Nissan Leaf kan communiceren met mobiele telefoons. Zo kan de bestuurder bijvoorbeeld met zijn mobieltje alvast de airco aanzetten voor hij gaat rijden. In Nederland komt de Leaf waarschijnlijk in december op de markt.