Safaripark in het nauw als 'veehouderij'

Dierentuinen kunnen in de problemen komen doordat ze wettelijk ’waarschijnlijk’ veehouderijen zijn. Beekse Bergen ging in protest.

De Schotse hooglander, de Aziatische wapiti en de Europese wisent hebben het zelf vast niet in de gaten, maar ze zijn gewoon ’rundvee’. En Safaripark Beekse Bergen is volgens de wet een ordinaire ’veehouderij’. Dat vreest tenminste het Hilvarenbeekse dierenpark zelf, dat de alarmbel luidde.

Aanleiding is de provinciale kaart van ’zeer kwetsbare gebieden’. Brabant zette delen van het park en het gebied er omheen op die kaart. Veehouderijen in zo’n gebied moeten aan extra eisen voldoen als ze het aantal dieren willen vergroten, of extra stallen willen bouwen.

„Een veehouderij is volgens de wet een bedrijf dat dieren fokt, kweekt, houdt of handelt”, zegt Mannus Winkelman, juridisch adviseur van Libéma, de eigenaar van het park. „Het safaripark fokt, kweekt en houdt dieren. En in het kader van uitwisselingsprogramma’s handelt het soms ook.” Zijn conclusie: het park is een veehouderij. Dat Brabant het gebied als ’zeer kwetsbaar’ wilde bestempelen, is daarom erg onhandig. „Uitbreiding van het aantal dieren kan een groot probleem zijn.” Het safaripark protesteerde.

De provincie was verrast door de bezwaren van het park. De wettelijke beperkingen gelden namelijk niet voor exotische dieren als leeuwen, olifanten en giraffes. Het park heeft echter ook bijzondere soorten runderen en schapen, die mogelijk wel onder de strenge regels vallen. Voor de gewone konijnen, geiten en schapen in de kinderboerderij van het park geldt dat in ieder geval. „Het zou plezierig zijn als er overleg was gepleegd”, vindt Winkelman. „De provincie is er nu maar zelf van uitgegaan dat de wet niet van toepassing was op het safaripark.”

Winkelman spande daarom een rechtszaak tegen de provincie aan. Vorige week deed de Raad van State uitspraak: Brabant heeft onvoldoende onderbouwd waarom het terrein rond het park ’zeer kwetsbaar’ is. Daarmee is het besluit van de baan.

De hoogste bestuursrechter laat in het midden of het park inderdaad een veehouderij is. ’Mogelijk’ wel, zo staat in de uitspraak. „Het is niet 100 procent duidelijk”, zegt Winkelman. Hij denkt daarom dat andere dierentuinen tegen hetzelfde probleem aan kunnen lopen. Overal in Nederland hebben provincies de afgelopen tijd kwetsbare gebieden aangewezen. „Voor locaties in de bossen, zoals Burgers Zoo of andere dierenparken in Oost-Gelderland, zou dat best een probleem kunnen worden.”

De Nederlandse Vereniging van Dierentuinen kent de Hilvarenbeekse kwestie, maar weet niet of het probleem op andere plaatsen speelt. Een woordvoerster gaat ervan uit dat veel dierentuinen het zelf met hun provincie oplossen.

In Brabant hebben naast het safaripark ook vier bezwaar makende boeren gelijk gekregen van de rechter. De Brabantse Milieu Federatie vindt de lijst met kwetsbare gebieden juist niet lang genoeg. Ook dat bezwaar is in twaalf gevallen gegrond. Volgens woordvoerder Jan Speelman is de provincie niet te slordig geweest bij het aanwijzen van gebieden. „Dit is het normale beeld bij dit soort procedures.” Brabant neemt de kaart met kwetsbare gebieden nu opnieuw onder de loep. Het safaripark komt er in ieder geval niet meer op.