AFM beboet Fortis voor manipulatie

De AFM legt het voormalige Fortis alsnog een boete op voor manipulatie en het achterhouden van informatie. Een belangrijke overwinning voor gedupeerde beleggers.

Anderhalf jaar na de ondergang van het voormalige Fortis heeft het bedrijf alsnog twee boetes gekregen van toezichthouder Autoriteit Financiële Markten (AFM). Het concern moet in totaal 576.000 euro betalen wegens marktmanipulatie en het niet tijdig publiceren van koersgevoelige informatie.

De uitspraak van de AFM is belangrijk voor verschillende belangengroepen die verwikkeld zijn in rechtszaken – of deze in voorbereiding hebben – tegen Fortis en zijn voormalige bestuursleden. De Vereniging van Effectenbezitters (VEB) noemt het opleggen van de boetes ’een heel belangrijk signaal’. „De toezichthouder stelt nu vast dat Fortis misleidende berichten heeft uitgegeven, en de markt heeft gemanipuleerd. Dat is een belangrijke grond voor aansprakelijkheid voor de schade die beleggers hebben geleden”, zegt Niels Lemmers van de VEB. Ook Stichting FortisEffect van advocaat Adriaan de Gier grijpt het boetebesluit aan om een claim in te dienen.

Het onderzoek van de AFM concentreert zich op de periode rond juni 2008. Destijds stelde de topman van Fortis, Jean Paul Votron, verschillende malen dat de solvabiliteit van het concern in orde was, terwijl die al een tijd verslechterde. Daarnaast verzuimde Fortis de markt tijdig informatie te verschaffen over de verkoop van ABN-dochter HBU aan Deutsche Bank, waar een fors verlies op werd geleden. Op 26 juni 2008 overviel Fortis de markt plotseling met het bericht extra geld nodig te hebben om overeind te blijven.

Het boetebesluit alleen is volgens Lemmers van de VEB nog niet genoeg om rechtszaken tot schadeclaims te beginnen. „Het wachten is nog op het enquêterapport van de Ondernemingskamer, die moet vaststellen of er sprake is geweest van wanbeleid.” Dat rapport werd al twee keer uitgesteld, maar kan nu ieder moment verschijnen.

Hoewel de VEB nu al bijna twee jaar bezig is met de procedure rond Fortis, is het einde nog lang niet in zicht, denkt Lemmers. „Het kan zo nog vijf jaar duren voor alle zaken zijn afgerond. Het is belangrijk dat toezichthouders en rechters zich uitspreken over deze zaak. Er zijn rond Fortis teveel momenten geweest waarop wij dachten: dit kan écht niet in Nederland, er zijn regels waaraan iedereen zich moet houden.”