Machtsstrijd Sri Lanka verscherpt zich

Tijdens de oorlog tegen de Tamilrebellen streden de Sri Lankaanse president en zijn generaal nog zij aan zij. Nu bevechten ze elkaar.

Het conflict tussen de herkozen Sri Lankaanse president Mahinda Rajapaksa en zijn opponent tijdens de verkiezingsstrijd, generaal Sarath Fonseka, loopt steeds hoger op. Gisteren viel de politie het kantoor van Fonseka binnen, nam computers en telefoons in beslag en arresteerde vijftien van Fonseka’s medewerkers.

De inval kwam een dag nadat de regering beweerde dat Fonseka een coup zou beramen en de president zou willen vermoorden. Fonseka ontkent dat en beschuldigt op zijn beurt Rajapaksa ervan één miljoen stemmen te hebben laten vervalsen tijdens de tellingen. Hij wil de uitslag van de verkiezingen, die de president met 57 procent tegen 40 procent won, aanvechten. Fonseka zegt bovendien dat de autoriteiten zijn naam op de lijst van personen hebben gezet die het land niet uit mogen. De regering ontkent dit.

De oplopende machtstrijd is slecht nieuws voor Sri Lanka, dat net een einde zag komen aan dertig jaar burgeroorlog tegen de separatistische Tamil Tijgers. In die strijd, die vorig jaar mei in het voordeel van de regering werd beslecht, vochten president Rajapaksa en zijn generaal nog zij aan zij. Hun verhouding verslechterde toen Fonseka zich kandidaat stelde voor het presidentschap en zich net als Rajapaksa neerzette als architect van de overwinning. Inmiddels heeft Fonseka aangekondigd massale demonstraties te zullen organiseren tegen de veronderstelde stembusfraude. Ook wil hij over enkele maanden meedoen aan de parlementsverkiezingen.

Internationale waarnemers gaven tot nu toe slechts voorzichtig commentaar op het verkiezingsverloop –hoewel een aantal groepen zegt dat Rajapaksa het staatsapparaat te veel voor hem heeft laten werken tijdens de campagne. Er is wel al langer kritiek op de autoritaire koers van Rajapaksa. Zo maakte zijn regering het vrijwel onmogelijk voor buitenlandse waarnemers en journalisten om het verloop van de oorlog tegen de Tamils te volgen, een oorlog waarin veel burgers zijn gedood. Ook hield de regering Tamilburgers maandenlang in kampen gevangen, naar eigen zeggen om te kijken of er geen guerrillastrijders tussen zaten.

Ook de media in Sri Lanka hebben het moeilijk. Een redacteur van een krant die de oppositie steunt, is gearresteerd, en een Zwitserse verslaggeefster, die tijdens een persconferentie een kritische vraag had gesteld over het verloop van de verkiezingen, is het land uitgezet.