Federer op automatische piloot

Roger Federer staat op de drempel van zijn vierde titel op de Australian Open. In Melbourne treft hij Andy Murray in de finale.

Er zijn niet veel spelers die in de halve finale van een grandslam kunnen terugvallen op de automatische piloot. Roger Federer vormt echter een uitzondering in het profcircuit van de tennisser. De Zwitserse nummer één van de wereld omschreef zijn spel tegen de Fransman Jo-Wilfried Tsonga als ’niet buitengewoon’. Het was ruim voldoende om in slechts 88 minuten de 22ste eindstrijd van een grandslamtoernooi te halen. In Melbourne treft hij morgen de Schot Andy Murray.

Federer was verheugd én verbaasd dat hij tegen Tsonga niet veel energie hoefde te verspelen. Na het verlies van de eerste set leek de Fransman zich bij het onvermijdelijke neer te leggen. Hij oogde vermoeid na zijn twee inspannende vijfsetters tegen Almagro en Djokovic. Mede door het slappe verweer van Tsonga, die fout na fout produceerde, hoefde Federer zich niet bovenmatig in te spannen: 6-2, 6-3 en 6-2.

Federer maakte opnieuw een ontspannen indruk in de Rod Laver Arena waar hij vorig jaar nog in tranen uitbarstte na het verlies in de finale tegen Nadal. Tegen oud-speler en tv-commentator Jim Courier ontpopte hij zich na afloop op de baan tot een een stand up comedian. Op de vraag wat hij verwachtte van de finale tegen Murray zei hij: „Ik denk dat de druk van een hele natie bij hem ligt. Hoelang wachten de Britten al wel niet op een grandslamtitel, 150.000 jaar?”

In zijn achtste grandslamfinale op rij – in 2008 troffen Djokovic en Tsonga elkaar in de eindstrijd in Melbourne – gaat Federer uiteraard als favoriet van start. Maar hij kent het gevaar van Murray. De 22-jarige Schot heeft een positieve balans tegen de Zwitser met zes overwinningen tegen vier nederlagen. Murray stond in Melbourne ook slechts één set af. „Als ik een mindere dag heb, heeft hij zeker een kans”, zei een zelfbewuste Federer. „Maar in finales van grandslams heb ik niet vaak een mindere dag.”

Veel zal afhangen of Murray een antwoord heeft op de service van Federer. De Brit, die bij winst naar de tweede plaats op de wereldranglijst klimt, beschikt over een van de beste returns uit het circuit. Eerder elimineerde hij in Melbourne het geweld van serveerkanonnen als Isner en Cilic. Tsonga had geen vat op de service van Federer. De in Zwitserland wonende Fransman maakte vijftien punten in de dertien servicegames van zijn oppermachtige opponent.