Antwerpen krijgt zware klap door sluiting Opel-fabriek

Opel Antwerpen sluit binnen een half jaar. Circa 2600 mensen verliezen hun werk, in de toelevering staan nog eens duizenden banen op de tocht.

Opel-topman Nick Reilly kondigde gisteren op een persconferentie aan wat iedereen al maanden vreesde: de fabriek in Antwerpen gaat dicht. De autoproducent kampt met overcapaciteit en de vraag zal de komende tijd niet terugkeren naar vroegere niveaus, verwacht hij. Daarom moeten er bij Opel in heel Europa 8400 banen verdwijnen, waarvan bijna de helft in Duitsland.

Antwerpen is de enige Opel-fabriek die nu sluit. „De capaciteit moet met 20 procent omlaag en daar is Antwerpen helaas het slachtoffer van”, aldus Reilly. „Dat is de harde realiteit van de huidige zakelijke omgeving.” Het personeel wordt ontslagen en het gigantische fabrieksterrein in Antwerpen-Noord verkocht.

Opel is nog in gesprek met verschillende Europese regeringen, waaronder Duitsland, om financiële steun te krijgen voor reorganisaties. Maar de Duitse regering is weinig genegen om steun te geven, nadat moederbedrijf General Motors de overname van Opel door het Canadese Magna onverwacht heeft afgeblazen. Als die steun toch nog komt, zal het Antwerpen niet meer helpen.

De werknemers reageerden gisteren gelaten op het nieuws. Zij waren ’s ochtends al op de hoogte gesteld, maar de directie hield zich daarbij nogal op de vlakte. Bij het verlaten van de poort zeiden sommigen dat ze weinig nieuws hadden gehoord. „Dit hing al een tijdje in de lucht”, aldus een werknemer op de VRT-radio.

Maar de vakbonden leggen zich niet zo gemakkelijk neer bij de sluiting. Rudi Kennes van de ABVV maakt Reilly verwijten: „Hij verplaatst de productie naar Korea en laat de sluiting hier met belastinggeld betalen.”

De bonden blokkeren nu de poort, zodat er geen auto’s van het terrein af kunnen. Zo hopen ze de directie onder druk te zetten om betere afspraken te maken, al was het maar over een sociaal plan. Gestaakt wordt er niet, de productie staat al op een laag pitje. Vanwege de crisis draait de fabriek op halve kracht.

De bonden zeggen nog altijd te geloven in een toekomst voor de fabriek. Die toekomst is alleen mogelijk als een derde partij de fabriek wil overnemen. Maar door de overcapaciteit lijkt dat onwaarschijnlijk.

De Vlaamse werkgeversvoorzitter Peter Leyman, voormalig directeur van Volvo Gent, voorziet een verdere afkalving van de autoproductie in België. „We hebben geen beslissingscentra meer, de markt is verzadigd en onze arbeidskosten zijn te hoog.”

België telt op dit moment nog circa 14.000 werknemers in de autoproductie, bij Ford in Genk, Volvo in Gent, Audi in Vorst en nu nog bij Opel in Antwerpen. In de jaren negentig waren dat er nog meer dan 30.000. België produceerde toen per hoofd van de bevolking meer auto’s dan enig ander land in Europa.

Veel politici reageerden verbolgen op het besluit van Opel. De Vlaamse minister-president Kris Peeters zei gisteravond dat hij op zoek wil naar een ’volwaardig alternatief’ voor de fabriek. Maar hoe dat eruit moet zien, blijft onduidelijk.