Obama pleit voor meer beleefdheid in het publieke debat

De Amerikaanse president Barack Obama heeft woensdag de herdenkingsdienst bijgewoond voor de slachtoffers van de schietpartij in Tucson, in de staat Arizona.

Veel van de 14.000 aanwezigen waren in tranen bij de ceremonie. Tegelijk juichten ze voor de mensen die bij de schietpartij zaterdag hebben voorkomen dat er meer dan doden en gewonden vielen. „Je kunt het ontkennen, maar we hebben besloten dat je een held bent”, zei president Barack Obama tegen Daniel Hernandez, die als eerste hulp bood.

Tijdens een politieke bijeenkomst in Tucson opende een 22-jarige man zaterdag het vuur . Hij had het waarschijnlijk gemunt op de Democratische politica Gabrielle Giffords. Ze werd in het hoofd geschoten en ligt in kritieke toestand in een ziekenhuis. Bij de schietpartij in de stad Tucson vielen zes doden en meer dan tien gewonden. Het is niet duidelijk wat de verdachte tot zijn daad heeft aangezet.

Het grootste gejuich steeg op toen Obama meldde dat Giffords zojuist haar ogen had kunnen openen, voor het eerst sinds de schietpartij. Eerder op de dag bezocht de president haar in het ziekenhuis.

"Gabby deed haar ogen open, dus ik kan jullie vertellen: ze weet dat we hier zijn, ze weet dat we van haar houden, en ze weet dat we haar steunen tijdens wat ongetwijfeld een moeilijke tocht gaat worden", zei Obama.

In zijn toespraak pleitte Obama voor meer beleefdheid in het publieke debat. „In een tijd dat ons taalgebruik zo sterk is gepolariseerd, in een tijd dat we veel te graag andersdenkenden de schuld geven van alle problemen, is het belangrijk om op een genezende manier te praten en niet op een manier die verwondt.”

Obama sprak ook over het belang van eenheid. Hij drukte iedereen op het hart niemand de eigenlijke schuld van de schietpartij in de schoenen te schuiven. Er is geen simpele verklaring voor, zo betoogde hij. "Amerika kan de slachtoffers het beste eren door een beter land te worden. De krachten die ons verdelen zijn niet zo sterk als de krachten die ons verenigen", zei hij.

Het gerechtshof in Arizona bepaalde woensdag dat de rechtszaak tegen de schutter van Giffords wordt geleid door een rechter uit een andere staat. Omdat een van de zes dodelijke slachtoffers een rechter uit Arizona was, bestaat het risico dat zijn collega's niet onpartijdig zijn. De invallende rechter heeft ervaring met de doodstraf.