Klimaat stimulans val van het Romeinse Rijk

Wetenschappers hebben een opvallend verband ontdekt tussen veranderingen in het klimaat en grote gebeurtenissen in de geschiedenis. Sterk wisselende weersomstandigheden vallen bijvoorbeeld samen met het verval van het West-Romeinse Rijk.

De wetenschappers willen hiermee de risico's benadrukken van klimaatverandering in de 21e eeuw. Ze hebben gekeken naar de jaarringen van dennenbomen en eiken. Uit de groei van de bomen kunnen de onderzoekers opmaken hoe het weer is geweest. Brede jaarringen wijzen op goede omstandigheden voor bomen om te groeien, smalle ringen op slechte condities. Zo hebben ze gegevens verzameld over het klimaat van de afgelopen 2.500 jaar.

Warme natte zomers vallen samen met voorspoedige tijden, zoals op het hoogtepunt van het Romeinse Rijk en van de middeleeuwen. In perioden waarin het weer erg veranderlijk was of het erg droog was, heerste er politieke instabiliteit. Tijdens het verval van het Romijnse Rijk en de Grote Volksverhuizing bijvoorbeeld. De onderzoekers suggereren zelfs dat onvoorspelbaar en nat weer een oorzaak is geweest waarom veel Europeanen builenpest kregen en dat de kou in de zeventiende eeuw een reden was om naar Amerika te migreren.

Veranderingen in het klimaat hebben effect op de opbrengst van de landbouw. Dat vergroot weer politieke, sociale en economische crisissen, verklaart één van de onderzoekers. De resultaten zijn gebaseerd op een zeer uitgebreid onderzoek door wetenschappers uit Duitsland, Oostenrijk, de Verenigde Staten en Zwitserland. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science.

De onderzoekers willen de politiek stimuleren iets te doen aan de huidige klimaatverandering. De moderne maatschappij lijkt minder gevoelig, maar is 'zeker niet immuun' voor klimaatverandering, aldus het onderzoeksrapport. "Vooral omdat migratie tegenwoordig geen optie is, omdat de wereld steeds meer overbevolkt raakt."

Volgens de Verenigde Naties zullen er in de toekomst vaker droogtes, overstromingen en hittegolven voorkomen, precies wat in het verleden heeft geleid tot politieke instabiliteit en migratie.