Sprookje van burgermeisje en prins komt niet onverwacht

Een burgermeisje uit de middenklasse op de Britse troon; een ware koninklijke revolutie vinden sommige commentatoren. Het maakt het sprookje waarin iedereen in tijden van economische tegenspoed wil geloven alleen maar mooier, maar onverwacht is de koninklijke verloving van prins William (28) met zijn studentenliefje Kate Middleton (28) bepaald niet. Al was wedkantoor Ladbrokes minder overtuigd en heeft het een fortuin moeten uitbetalen aan al die mensen die op een verloving in november gokten.

Een revolutie kan de aanstaande koninklijke bruiloft niet genoemd worden, nadat Williams vader vijf jaar geleden trouwde met Camilla, zijn grote vlam en de vrouw met wie hij Diana bedroog.

Rond het annus horribilis (1992), waarin het huwelijk van zowel prins Andrew als dat van prins Charles op de klippen liep, vonden veel Britten dat de troon maar naar de onbevlekte William moest gaan, mocht koningin Elizabeth overlijden. Maar de tijd heelt alle wonden en de Britse koninklijke familie heeft zich gerealiseerd dat zij moest moderniseren, al trok zij zich na de dood van Diana (in 1997) tot grote woede van het volk terug in haar schulp.

Prins William zou de gelegenheid en de tijd krijgen om te trouwen met de vrouw van zijn keuze. Haast had hij daarbij niet, zo gaf hij jaren geleden al eens aan tijdens een skivakantie met Kate: ’28 of misschien wel 30’ leek hem als jonge twintiger een mooie leeftijd om te trouwen.

’Waity Katy’ zat al sinds haar afstuderen in 2005 in de coulissen klaar. Ze was even inkoopster van accessoires bij een bekende modeketen, haar idee om een postorderbedrijf voor kinderkleding op te zetten kwam nooit van de grond en haar interesse in fotografie leefde ze uit door plaatjes te schieten van feestartikelen voor de internetwinkel van haar ouders. Ze trok enkele jaren geleden weer even bij hen in, waarschijnlijk om aan de paparazzi voor haar deur in Chelsea te ontsnappen en om elke kans om in opspraak te raken te vermijden; wallen onder haar ogen zouden al tot speculaties leiden.

Tijdens de korte tijd die ze in Londense nachtclubs doorbracht, zorgde ze er altijd voor dat ze nog even in het toilet haar neus poederde voordat ze haar glimlach richtte naar de flitslichten van de dringende fotografen. Haar kleding werd stilaan geraffineerder.

Tot op heden kennen de Britten haar alleen van de plaatjes en verhalen. Over één ding is iedereen het eens: zij lijkt zich altijd te beheersen. Voor William is het essentieel om controle te hebben over zijn leven, al staat het vast dat hij op een dag de troon zal betreden. Nu is hij nog helikopterpiloot bij de landmacht en woont hij met Kate in een cottage in Noord-Wales, ver weg van de paparazzi in Londen.

De vraag is wat voor rol Kate – straks prinses Katherine – op zich gaat nemen. Volgt ze het voorbeeld van Diana en zal zij zich gaan inzetten voor haar eigen liefdadigheidsdoelen, zoals ook prinses Maxima doet? Of volgt ze het voorbeeld van Camilla, die vooral prins Charles terzijde staat? „Ze wordt de echtgenote van een militair”, zegt een ex-woordvoerder van de koningin.