Dodo-onderzoekers vinden reuzenschildpad

Het Dodo Research Team is in het moeras van Mare aux Songes op Mauritius gestuit op een vrijwel compleet skelet van een uitgestorven reuzenschildpad.

Het is voor het eerst dat zoveel resten van de schildpad zo dicht bij elkaar gevonden zijn, zei projectmanager Kenneth Rijsdijk vrijdag.

Het team was de afgelopen maand op Mauritius om te onderzoeken wat het effect is geweest van extreme klimaatverandering op de dodo en andere dieren en planten op het eiland. Naast botten van duizenden dodo's vonden de onderzoekers echter ook het rug- en buikschild van een reuzenschildpad, inclusief de botten onder het schild, de wervels, het heupbot en het bekken. De resten zijn afkomstig van de zogenoemde Cylindraspis inepta en zijn zo'n vierduizend jaar oud.

Opgegeten
Al langer was bekend dat op Mauritius twee reuzenschildpadden voorkwamen, die allebei uitstierven in de periode dat de Nederlanders op het eiland verbleven. Dat kwam omdat de dieren werden geëxporteerd voor consumptie. "Ze zijn letterlijk opgegeten," aldus Rijsdijk.

Paleontologen zijn blij met de vondst. "Van de twee uitgestorven reuzenschildpadden zijn wel botten gevonden, maar nooit bij elkaar." Bij welke soort welke botten nu precies horen, was daardoor nooit helemaal duidelijk.