Is er wel geld te verdienen aan Hyves?

Hyves in de verkoop? „Nee hoor”, zegt een woordvoerder. Er is niets nieuws onder de zon. „Al sinds 2005 zijn er partijen die met ons willen samenwerken.”

Volgens geruchten heeft het bedrijf, dat de grootste website van Nederland beheert en waar 160 mensen werken, zichzelf te koop gezet. Het zou dat doen op een moment dat het sociale netwerk terrein lijkt te verliezen aan de Amerikaanse concurrent Facebook. Is er voor een eventuele koper wel geld te verdienen aan een sociaal netwerk als Hyves?

Zo makkelijk is dat niet. Hyves geeft geen inzage in de eigen winst- en omzetcijfers, maar kende volgens Het Financieele Dagblad vorig jaar een omzet van bijna 20 miljoen euro. Hyves wil dit bedrag niet bevestigen. Wel beweert het per actieve gebruiker meer om te zetten dan Facebook.

Hyves heeft veel minder bezoekers dan Facebook: 10,5 miljoen tegenover meer dan 500 miljoen. Maar in Nederland is Hyves veel groter: Hyves telt hier 8,8 miljoen bezoekers, Facebook 2,8 miljoen. Maar Facebook groeit in Nederland harder dan Hyves. De woordvoerder van Hyves ziet hierin geen probleem: „Hyves en Facebook kunnen in principe naast elkaar bestaan. Bovendien zien wij het aantal leden nog elke dag toenemen.”

De partijen die Hyves zouden willen overnemen, zullen vooral geïnteresseerd zijn in het bereik van Hyves. Volgens een woordvoerder komt ongeveer een kwart van de inkomsten voort uit de gebruikers. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om speciale lidmaatschappen (Goldmembers) waarbij leden tegen betaling bepaalde voorrechten hebben.

Driekwart van de inkomsten komt uit advertenties. Dat zijn niet alleen banners, maar ook sociale-mediacampagnes waarbij bedrijven inspelen op de belevingswereld van Hyves-leden. De Hyvers betalen daarvoor niet, maar worden door spellen of grappen enthousiast gemaakt voor een product, dienst of ontwikkeling.

„We ontwikkelen andere diensten, omdat we qua groei aan de top zijn”, vertelt de woordvoerder. Ook deze diensten, zoals hyves.tv – waar Hyves-vrienden van elkaar kunnen zien welke (Youtube-)filmpjes ze bekijken – zijn voor Hyvers gratis. „Bij sommige diensten, zoals de betaaldienst HyvesAfrekenen, zit er wel een verdienmodel achter”, zegt de woordvoerder van Hyves.

Volgens Marc Schoutens, directeur van adviesbureau Mobillion zijn er drie belangrijke bronnen van inkomsten voor sociale media. Allereerst betalen sommige leden. Zo krijgen betalende leden van sociaal netwerk LinkedIn, net als bij Hyves, extra mogelijkheden. Ook bij de online ontmoetingsplek voor tieners, Habbo, is dat het geval: „Bij Habbo kopen fanatieke leden virtuele meubeltjes voor virtuele kamers. Dat genereert inkomsten voor de website,” aldus Schoutens.

Peter Kerkhof, hoogleraar customer media aan de Vrije Universiteit verwacht dat de bereidheid om te betalen voor dit soort diensten niet zal toenemen. „Het is een kwestie van gewenning,” vertelt hij. „Mensen zijn gewend dat ze dit soort dingen gratis kunnen gebruiken en zullen daarom, als een sociaal netwerk geld gaat kosten, makkelijk overstappen naar een ander netwerk. Dat is gezonde concurrentie.”

De tweede bron van inkomsten is marketing. „Een goed werkend sociaal netwerk heeft een groot bereik. Dat kun je aanbieden aan betalende adverteerders,” legt Schoutens uit.

De laatste en kleinste bron van inkomsten wordt volgens Schoutens gevormd door marktonderzoeksbureaus die van datzelfde netwerk gebruik willen maken.

Het kan wel even duren voor een sociale-netwerksite daadwerkelijk wat oplevert. Hyves zegt na twee jaar winstgevend te zijn geworden, maar Twitter, de site waar iedereen kan laten weten wat hij aan het doen is, heeft sinds de oprichting in 2006 vooral geïnvesteerd – Google hanteerde ooit dezelfde strategie. Pas toen de tweets (berichtjes) in april van dit jaar populair genoeg waren, is Twitter adverteerders gaan zoeken. Bedrijven betalen nu per duizend mensen die de reclame zien.