Drinkwaterbedrijven woest over kernafval in bodem

Drinkwaterbedrijf Brabant Water heeft formeel bezwaar gemaakt tegen het Belgische plan om radioactief afval op te slaan in een kleilaag onder de Brabantse Kempen. Directeur Guïljo van Nuland noemt het plan ’van de zotte en volstrekt onacceptabel’.

Ook het Vlaamse waterbedrijf Pidpa, dat aan de andere kant van de grens drinkwater levert aan de regio Antwerpen, heeft protest aangetekend. De waterbedrijven trekken samen op tegen het plan, waarvan de Belgische overheid nog moet besluiten of het doorgaat.

Vorige week werd bekend dat Niras, het Belgische agentschap voor radioactief afval, plannen heeft om containers met nucleair afval op te slaan. Die moeten verdwijnen in een diepe kleilaag onder de grensstreek tussen Nederland en België.

Brabant Water is daar woest over. „Wij moesten het vernemen uit de krant. Zo ga je als buren niet met elkaar om”, zegt directeur Van Nuland.

Volgens Brabant Water kleven er grote risico’s aan de opslag van kernafval. Dat begint al met het boren van de tunnels. Van Nuland: „Dikke klei vormt een goede afsluiting van de grondwatervoorraad onder de Kempen. Daar stroomt het water op grote diepte naar Brabant, waar wij het gebruiken als drinkwater. Boor je de kleilaag kapot, dan kunnen mest, landbouwchemicaliën en andere schadelijke stoffen in het grondwater terecht komen.”

Dat de Belgen in die geboorde gaten vervolgens nucleair afval willen opslaan, vindt Van Nuland helemaal onbegrijpelijk. „Honderd procent zekerheid dat zo’n container niet gaat lekken is er niet. Daarom is elk risico, hoe klein ook, onacceptabel.”

Volgens Ewoud Verhoef, plaatsvervangend directeur van Covra, dat in Nederland kernafval opslaat, is er echter geen enkel risico. „Klei- en zoutlagen zijn de beste bodemsoorten om kernafval in op te slaan”, zegt hij. „Klei heeft de eigenschap vanzelf weer een sluitende laag te vormen nadat erin geboord is. Grondwater kan door zo’n massieve kleilaag nooit in aanraking komen met de containers. In België, Frankrijk en Zwitserland is daar al veel onderzoek naar gedaan.”

Dus Brabanders die het water uit de kraan drinken hoeven zich geen zorgen te maken? „Nee”, zegt Verhoef stellig.

Maar Brabant Water-directeur Van Nuland is sceptisch. „Als Verhoef kan garanderen dat hij kernafval absoluut veilig kan opslaan, moet hij de Nobelprijs krijgen. Er is vast veel onderzoek gedaan. Maar om kernafval op te slaan waar ook water wordt gewonnen, is van de zotte.”

Vandaag overlegt een aantal gemeenten in Zuidoost-Brabant verder over de plannen.