Minder studenten geen ramp

Bij de opening van het academisch jaar zal de Universiteit van Tilburg vanmiddag minder studenten verwelkomen dan vorig jaar. En daar is hij niet ongelukkig mee, zegt rector magnificus Philip Eijlander.

„We willen natuurlijk wel graag studenten. Maar liever niet weer de gigantische groei die we vorig jaar hadden.” Een dergelijke toestroom van studenten komt de kwaliteit van het onderwijs niet ten goede, denkt Eijlander.

In 2009 groeide het aantal studenten dat naar de Nederlandse universiteiten ging met 8,9 procent, veel meer dan verwacht. Dit jaar is de groei een stuk bescheidener: 0,4 procent, bleek uit de vooraanmeldingen. Hoewel het definitieve aantal nog kan veranderen.

Universiteiten die minder studenten trekken, zijn dus geen bezwaar. Die gedachte is niet nieuw. In april gaf de commissie-Veerman, die een rapport schreef over de toekomst van het hoger onderwijs, een soortgelijk advies. Door middel van selectie aan de poort moeten universiteiten de beste studenten aan kunnen trekken, aldus Veerman.

Tilburg is dan ook niet de enige universiteit die bedenkingen heeft bij het aantal studenten dat zich inschrijft. Ook de Rijksuniversiteit Groningen vindt dat het bij sommige opleidingen wel wat minder kan. Psychologie bijvoorbeeld, en bedrijfskunde. Bij die opleidingen stelde Groningen dit jaar dan ook een numerus fixus in. „Een deel van de vwo’ers dat bij ons komt, heeft niet het vereiste niveau”, zegt een woordvoerder. „Het lijkt ons goed dat die naar het hbo gaan.”

Karel van der Toorn, collegevoorzitter van de Universiteit van Amsterdam, is het daar mee eens. Wel moeten de hogescholen dan voor meer uitdaging zorgen voor de vwo’ers, vindt hij. Als dat gebeurt, is een kleinere universiteit geen ramp.

Maar kunnen de hogescholen die grotere toestroom wel aan? „We ontvangen ze op met open armen”, zegt Doekle Terpstra, voorzitter van de HBO-raad, de vereniging van hogescholen. Ook hij wil graag de vwo’ers binnenhalen die ’volstrekt geen wetenschappelijke houding’ hebben. Bij de hogescholen leeft tegelijkertijd de angst dat ze geen extra geld krijgen voor meer studenten. „Als de universiteiten zeggen: We willen minder studenten om de kwaliteit te waarborgen, moeten ze oppassen dat ze het probleem niet over de schutting van het hbo gooien.”

Maar ook de universiteiten zijn bang voor minder inkomsten. Ze krijgen betaald per student. Minder studenten betekent dus minder geld. Een studentenstop zullen de universiteiten dan ook niet snel invoeren.