Neurologen vallen elkaar niet af

AMSTERDAM - Binnen de Nederlandse Vereniging voor Neurologie dreigt een conflict omdat de Amsterdamse hoogleraar neurologie dr. R. Vermeulen publiekelijk collega's beticht van laakbare banden met de farmaceutische industrie.

,,Ik vind de invloed van de geneesmiddelenindustrie zeer verontrustend. En ik zie dat die ook bij mijn collega's alleen maar toeneemt'', aldus Vermeulen, hoofd van de afdeling neurologie in het Academisch Medisch Centrum Amsterdam.

Ondanks recent aangescherpte regels gaat de industrie met grote vindingrijkheid door met het fêteren van artsen en medisch specialisten, zegt prof. Vermeulen. Vorige maand nog ontdook het farmaceutische bedrijf Sanofi de regels voor gunstbetoning, door artsen een eigen bijdrage van 1500 gulden voor congresbezoek in Lissabon terug te laten 'verdienen' in de vorm van sprekershonorarium. Volgens Vermeulen heeft zijn eigen neurologenver eniging het onderwerp te lang genegeerd. Te veel medisch specialisten hebben, zegt hij, bedenkelijke relaties met de industrie.

De neurologenvereniging heeft afgelopen week alle zeshonderd leden een brief gestuurd waarin wordt meegedeeld dat discussies over belangenverstrengeling niet in de media dienen te worden gevoerd. Het bestuur vindt dat de kwestie in eigen kring moet worden besproken.

In de brief aan de leden neemt voorzitter dr. P. Koehler het op voor medebestuurslid dr. C.H. Polman, hoogleraar neurologie aan de Vrije Universiteit. Vermeulen plaatst vraagtekens bij de vergaande financiële banden die zijn collega Polman heeft met een farmaceutisch bedrijf. In een reclamebrochure van het bedrijf Serono leende Polman openlijk zijn naam aan de firma. Het bestuur zegt overtuigd te zijn van de integriteit van Polman. De leden hebben tegelijk met de brief van het bestuur ook een persoonlijk epistel ontvangen van Polman waarin deze zijn band met Serono, die hem vorig jaar 8000 gulden opleverde, relativeert.

Vermeulen vindt dit schadelijk voor het vertrouwen in de medische stand. Hij vat de steunbetuiging van het bestuur aan Polman op als een berisping en heeft de wetenschappelijke vereniging dit weekeinde gemaand de terechtwijzing terug te nemen.

,,Alhoewel artsen en de industrie elkaar nodig hebben moeten de verschillende belangen die zij dienen in duidelijke afspraken worden vastgelegd en gecontroleerd'', schrijft prof. Vermeulen in een dit weekeind verstuurde reactie. De vereniging van neurologen heeft tot dusver volgens hem te weinig ondernomen. ,,Mijn zorgen zouden ook die van de Nederlandse Vereniging voor Neurologie behoren te zijn.''

Vermeulen ageert al jaren op congressen en binnen de neurologenvereniging tegen de ontvankelijkheid van sommigen van zijn collega's voor de 'gunstbetoning' door de farmaceutische industrie. Maar de kwestie kreeg een venijnige wending toen de hoogleraar vorige week in een uitzending van het tv-programma 'Zembla' zijn collega Polman beschuldigde van verwijtbare banden met de industrie. Het bestuur van de VU poogde via de raad van bestuur van het AMC uitzending van Vermeulens uitlatingen te verhinderen. Vermeulen weigert voor het bestuur van zijn vereniging te verschijnen. ,,Ik vind dat de ver eniging hierover een standpunt moet innemen. Ze is weliswaar bezig een soort gedragscode te ontwikkelen voor de omgang met de industrie, maar ja, dat gaat heel moeizaam. De gedachten daarover lopen binnen de beroepsgroep nogal uiteen. Te strenge regels zouden veel neurologen nogal eh... hinderen.''