üre, een mooi en rustig alternatief voor de Alpen.

Een mens kom je nauwelijks tegen op de 160 kilometer lange weg van het vliegveld bij het Noorse Trondheim naar het Zweedse wintersportoord üre.

Ook geen eland, hoewel borden erop wijzen dat er zo maar een kan oversteken. Af en toe een houten huisje en overal die dennebomen. Het zijn de bossen die hier eeuwig zingen. Wit bepoederd staan ze in onafzienbare rijen te wiegen in de wind, op de vlaktes en de berghellingen. Of ze larderen de talrijke meren, bevroren en eveneens wit.

Pas in de buurt van üre waan je je weer in de bewoonde wereld. Verlichte skipistes en een warm dorp, nog steeds in kerstsfeer, verwelkomen je. Je krijgt onmiddellijk zin de lange latten onder te binden en wat afdalingen te maken, om je daarna onder te dompelen in de wondere wereld van de après-ski. Daar hoef je niet ver voor te gaan. Alle afdalingen komen uit in het feeërieke dorp met zijn kleurige houten huizen. Tenzij je de plaatselijk beroemde après-ski in hotel Fjüllgarden wilt bezoeken. Dan moet je met de oude bergbaan naar boven, want Fjüllgarden ligt halverwege de berg.

Je kunt ook op de afdaling langs Fjüllgarden even stoppen en je ski’s afbinden. Het oude, natuurlijk uit hout opgetrokken familiehotel (1910) kent een behoorlijke, maar intieme zaal waar een bonte verzameling skiërs uit binnen- en buitenland geniet van levende muziek. En dan niet de Zweedse variant op de Tiroler dijenkletsers, maar lekkere wereldse meezingers die vrijwel iedereen kent. Johnny Cash is een van de favorieten. Mocht je vanwege die gezelligheid iets te diep in het glaasje hebben gekeken, dan leg je je ski’s over de schouder en neemt de aanpalende bergbaan weer naar beneden. Gratis, service van het hotel.

üre vormt samen met de nabijgelegen dorpen Duved en Björnen het grootste Zweedse wintersportgebied. Van 3 tot 18 februari is deze omgeving het centrum van de skiwereld als hier de WK alpine-skiën worden gehouden. Gedurende die twee weken verhonderdvoudigt de populatie er tot 100.000 en kijkt de hele wereld via tv en internet naar de verrichtingen van Bode Miller en zijn makkers, als ze de 6,5 kilometer lange WK-piste afrazen.

üre wil vooruit, zoveel is zeker. Nu het skiën in de Alpen vanwege de klimaatverandering problematisch lijkt te gaan worden, zien de Zweden hun kans schoon. Hun skiparadijs ligt zo’n 2000 kilometer noordelijker dan de Alpen, dus met de sneeuw zit het wel goed, zeggen ze. Met de WK zo vlak voor de deur lijken ze toch te twijfelen. De sneeuwkanonnen staan dag en nacht te bulderen en geen nacht gaat er voorbij zonder dat bulldozers de wedstrijdpiste ophogen en gladstrijken. Het lijkt overbodig, want de sneeuw blaast je elke morgen tegemoet. Maar als de hele wereld meekijkt wil je natuurlijk goed voor de dag komen.

üre kan zichzelf zo verkopen. Deze regio in Midden-Zweden met zijn authentieke dorpen waar gewoon gewerkt en naar school gegaan wordt, is een verademing vergeleken met het drukke West-Europa en de overbevolkte en vaak kunstmatig aangelegde skioorden in de Alpen. Rust en ruimte fluisteren hier om voorrang, je kunt er urenlang in alle stilte zwerven in de ongerepte natuur per langlaufski of sneeuwschoen. Een avondlijke tocht naar Zwedens grootste waterval, Tünnforsen, 63 meter diep en wonderschoon verlicht, is ook om stil van te worden.

Beetje saai dus, dat üre? Integendeel, afgezien van het gebruikelijke skiën en snowboarden kunnen tieners (en wellicht hun vaders en moeders) hun hart ophalen met freestyle-skiën op de pipes en de bobbels. Dan zijn er nog de safari’s per sneeuwscooter of sleetochten met huskyhonden over bevroren meren en in de bergen. Verder zijn er paardrijtochten door de besneeuwde bossen en kun je leren paragliden en spectaculair landen op een van de bevroren meren.

Björnen is een paradijs voor de kleintjes. Vanaf 3 jaar kunnen ze er terecht om de eerste stapjes op ski’s te doen. En als ze dat zat zijn, is er nog het pretpark in de sneeuw, allemaal onder begeleiding.

Vooral actieve gezinnen willen ze op bezoek. De Zweden realiseren zich dat dat voor die families duur is, omdat veelal alles uit één zak moet worden betaald. Daarom zorgen ze voor enige verlichting. Om hoge restaurantrekeningen te omzeilen staan er op verscheidene plekken in de regio verwarmde huizen klaar waar je gratis je meegenomen leeftocht kunt opeten en even kunt bijkomen.

Dat dit schilderachtige gebied nog niet zo bekend is, ligt waarschijnlijk aan de relatieve bescheidenheid van de Zweden. Het zijn niet zo van die borstkloppers en die bescheidenheid vertaalt zich ook in een aangename manier van doen. De Zweden zijn relaxed, genieten in stilte, of op zijn minst zonder enige stemverheffing, van al het moois dat hun land biedt. De als zuurstok verklede druktemakers met de laatste mode zonnebril op hun neus zijn hier nog niet waargenomen.

De Zweden weifelen ook. Meer toeristen – je kunt je er ook in de zomer uitstekend vermaken – betekent een vaster inkomen in dit deel van het land, waar de werkgelegenheid niet voor het oprapen ligt. Meer toeristen betekent echter ook aantasting van de originele, ingetogen sfeer. Daar gaat dan je unieke verkoopargument. De toch wat anders geluimde Russische toeristen worden al regelmatig waargenomen.

Meer mensen betekent ook meer skigebieden, met liften en andere faciliteiten als wegen, hotels en restaurants. Hoe verhoudt zich dat tot de strenge Zweedse milieuregels? Voorbeelden van totaal verpeste alpenhellingen zijn er te over.

Wellicht worden ze gered door de afstand. Met de auto is üre te ver: eerst met de boot naar Gotenburg of Oslo/Kristiansand en dan nog een dag rijden naar üre is voor de meesten te veel van het goede. Vliegen kan via Stockholm of het Noorse Trondheim. Skistar, het beursgenoteerde, grootste Zweedse wintersportbedrijf dat hotels, winkels en skiliften uitbaat, is doende met vergunningen voor een rechtstreekse charterlijn vanuit diverse West-Europese plaatsen naar üre. Dat moet een stevige impuls geven. Volgens Skistar heeft üre twee topjaren achter de rug en dat smaakt naar meer. Het blijft een dilemma, maar ook de Zweedse mens is niets menselijks vreemd.

Het feeërieke üre met zijn kleurige houten huizen vormt samen met de nabijgelegen dorpen Duved en Björnen het grootste Zweedse wintersportgebied.