Huwelijk met pc-makers breekt Microsoft op

Microsoft ligt zwaar onder vuur door de problemen met zijn nieuwe Windows. Vista is te veel van het goede. Maar Microsoft moest wel. En betaalt nu een pittige prijs voor de zelfgekozen dwangbuis.

De Nederlandse Consumentenbond werd in een maand tijd overspoeld met 5000 klachten over Vista. Volgens Microsoft klagen Nederlanders eerder dan ander wereldburgers. Maar wie in Google zoekt naar ’Vista sucks’ (Vista is waardeloos) krijgt inmiddels 2,2 miljoen hits, waarvan ’slechts’ 22.000 uit Nederland.

Sinds het programma in februari werd gelanceerd, houdt de stroom kritiek niet op. En dat terwijl Vista toch ruim twee jaar later is verschenen dan de al ongebruikelijk late planning was. Bracht Microsoft tot 2001, toen Windows XP verscheen, elke pakweg anderhalf jaar een nieuwe versie uit, dit keer zou het pas na vier jaar worden en bleek het uiteindelijk bijna zes jaar te moeten duren.

Nog begin vorig jaar hoopte het grootste softwarebedrijf ter wereld dat de nieuwe Windows klaar zou zijn voor de Kerstverkopen van 2006. Toen ook dat niet bleek te lukken, was voor de grote pc-fabrikanten de maat vol. Zij eisten tegemoetkomingen van Microsoft, nu het februari 2007 zou worden.

Als er in het begin van een jaar een nieuwe versie van Windows verschijnt, zullen veel consumenten de aanschaf van een nieuwe pc uitstellen tot dat moment en zal de lucratieve kerstverkoop mislukken, zo redeneerden de pc-fabrikanten. En dus moest Microsoft beloven dat wie voor de Kerst al een ’Vista-ready’ pc zou kopen, Vista er later nog met heel grote korting op zou mogen zetten.

Die belofte tekent de broederlijke verstrengeling van Microsoft en de pc-leveranciers. Ze zijn erg afhankelijk geworden van elkaar. Microsoft is er in geslaagd de fabrikanten ervan te overtuigen uitsluitend nog pc’s met Windows daarop geïnstalleerd te verkopen. Iedereen die een pc koopt, koopt automatisch ook Windows. Dat levert Microsoft goud geld op. Ongeveer 95 procent van alle Windows-gebruikers krijgt het programma in huis door een nieuwe pc te kopen, bijna niemand koopt het nog los.

Maar voor die ’service’ van de pc-fabrikanten om standaard altijd Windows en geen concurrent te leveren, of pc’s zonder programma te verkopen, moet Microsoft wel wat terugdoen. Een van de dingen waar Microsoft in de praktijk voor zorgt, is dat consumenten steeds weer nieuwe pc’s moeten kopen om de nieuwe versie van Windows en de bijbehorende mooie toepassingsprogramma’s te kunnen gebruiken. Wie een drie of vier jaar oude pc thuis heeft staan, kon in 2001 Windows XP en kan nu Vista wel vergeten. Daar zullen de pc-fabrikanten Microsoft heel dankbaar voor zijn.

Uiteraard doet Microsoft ook nuttige dingen met die miljoenen regels extra code, de hogere processorsnelheid die Vista nodig heeft en de gigabytes aan extra geheugen die het vereist. Maar het resultaat is nu toch een moloch van een besturingssysteem dat soms niet vooruit is te branden, dat allerhande onverwachte kinderziektes kent en dat door alle vernieuwingen weliswaar veiliger is, maar tegelijk onbruikbaarder omdat veel randapparatuur niet meer functioneert.

Meer veiligheid, een mooiere grafische vormgeving en tal van gelikte programma’s, dat vergt nu eenmaal krachtiger computers, zal menigeen denken. Dat lijkt logisch, maar blijkt toch niet het complete verhaal. Deze week verschijnt de nieuwste versie van Linux-voor-consumenten: Ubuntu 7.10, en dat kan heel veel van hetgeen Vista biedt, en soms nog meer. Op een pc van drie of vier jaar oud. En met randapparatuur van desgewenst zeven of acht jaar oud.

Microsoft heeft zichzelf voor de verkoop van Windows voor 95 procent afhankelijk gemaakt van de pc-fabrikanten. Windows moet daarom steeds dikker worden. Daarvoor betaalt de monopolist nu de prijs: heel veel klagende klanten.