Venezuela / Ondanks peilingen wil Chávez van geen verlies weten

De stembusstrijd rond de nieuwe grondwet van Venezuela wordt steeds spannender, en ontaardt hier en daar in knokken. Voor het eerst sinds president Hugo Chávez in 1998 werd verkozen, dreigt hij aanstaande zondag een volksraadpleging te verliezen.

Zelf wil Chávez van die mogelijkheid nog niet horen. Volgens hem zijn de peilingen waarin de tegenstanders de voorstanders in evenwicht houden of verslaan, door de Verenigde Staten gemanipuleerd. „Als we hen verslaan met tien of twintig of vijftig procent verschil, zullen ze zeggen dat we de verkiezingen vervalst hebben en proberen de regering te destabiliseren.

Vorig jaar werd Chávez nog met grote meerderheid herkozen als president. Hij is vooral populair bij de armen, die hij volop laat meeprofiteren van de olie-inkomsten van Venezuela.

Maar zijn voorstellen voor een nieuwe grondwet, die het landsbestuur inricht op socialistische basis en hem persoonlijk grote macht verleent, lijkt veel van de Chávez-stemmers van vorig jaar toch wat te ver te gaan.

Dat neemt de president persoonlijk op: „We zegt dat hij Chávez steunt, maar ’nee’ stemt, is een verrader, een echte verrader”, zei hij op een campagne-bijeenkomst. „Hij is tegen mij, tegen de revolutie en tegen het volk.”

Het volk demonstreerde de afgelopen dagen zowel voor als tegen de nieuwe grondwet. Bij de tegenstanders zijn vooral studenten actief. Een demonstratie in Venezuela verliep gisteren vreedzaam. Driehonderd studenten verzamelden zich bij de katholieke Andrés Bello-universiteit en blokkeerden het verkeer. In de stad Puerto La Cruz, 240 kilometer ten oosten van Caracas, braken gevechten uit tussen protesterende studenten en aanhangers van de president. Sommigen van die laatsten waren met vuurwapens gekomen, zei de politie. Er vielen klappen en schoten, maar er zijn geen gewonden gemeld.

Volgens Chávez begint zaterdag ’de laatste aanval’. Tijdens een campagne-bijeenkomst voor vijfduizend vrouwen riep hij hen op, die avond niet te gaan slapen maar koffie te drinken, chocola te eten en wakker te blijven, net als de nachten dat ze hun kinderen baarden, om zoveel mogelijk mensen naar de stembus te sturen.

Het parlement nam de wijzigingen in de grondwet onlangs met de vereiste tweederde meerderheid aan. Bij het referendum is een gewone meerderheid voldoende. Chávez heeft eerder gezegd dat bij een verlies zijn regering „een periode van diepgaande reflectie” zou ingaan.