Miljoenen maken op de zolderkamer

De drie meest bezochte Nederlandse sites zijn opgezet vanaf een zolderkamertje. In een zaterdag verschenen boek staan vijftien van zulke succesverhalen opgetekend. „Het begon heel rommelig, met rondslingerende briefjes.”

Wat grote bedrijven maar niet lijkt te lukken, krijgt een vriendenclubje, een student of zelfs een dertienjarig jochie wel voor elkaar. Durk Jan de Bruin lacht triomfantelijk. „De drie best bezochte Nederlandse sites, Hyves, Marktplaats en Startpagina, zijn alle drie opgezet vanuit een zolderkamertje.”

’Van zolderkamer tot miljoenenbusiness’ is dan ook een goed gekozen titel voor het boek dat zaterdag uitkwam ter gelegenheid van de tiende verjaardag van De Bruins website startpagina.nl. De succesverhalen van vijftien internetondernemers worden in het boek beschreven: allemaal begonnen ze zoals De Bruin met een computer en een goed idee waarop ze ’verliefd werden’.

„Grote bedrijven zijn slecht in internetten”, zegt De Bruin. „Pas geleden nog sneuvelde skoeps.nl, initiatief van PCM. De grote nieuwsorganisaties, ze proberen het allemaal. Maar de nummer één nieuwssite, nu.nl, is door één man opgezet die nota bene niets met journalistiek te maken had.”

„Het gebeurt overal. Waarom lukt het die enorme bedrijven als IBM niet een succesvolle zoekmachine te bouwen, terwijl het de studenten die Google maakten wel lukt?” Omdat grote bedrijven te veel financieel gedreven zijn, meent De Bruin. „Als ze een nieuw project opzetten, schrijven ze een businessplan en berekenen ze de kosten en baten. Binnen afzienbare tijd willen ze het geïnvesteerde geld terug zien.”

Internet-ondernemen doe je echter heel anders. „Vergelijk het met een marathon lopen”, zegt De Bruin, die er bijna iedere maand eentje loopt. „Er komen moeilijke tijden. Bij dertig kilometer zit je er doorheen. Google en Marktplaats maakten jarenlang verlies. Een groot bedrijf zou bij dertig kilometer de stekker eruit trekken: het levert niets op, denken ze.” De kracht van de zolderkamertjes ligt bij de lange adem. „Mensen als ik en anderen uit het boek hadden er een baan naast, en vonden het leuk om aan zo’n site te werken. Het is een hobby, dus het maakt niet uit als het geld kost.”

In de internetwereld geldt volgens De Bruin de evolutietheorie van Darwin. „Niet de groten overleven, maar zij die zich het beste weten aan te passen. Een internetonderneming is een leercurve, je weet van te voren niet waar je succes ligt. Het is een zoektocht die begint bij een goed idee.”

„Bedrijven denken in termen van producten. Als je een koffiezetapparaat maakt, kun je niet iedere dag iets aan het product veranderen. Dat denkwerk doe je vooraf, en dan leg je alles vast. Zo gaan grote bedrijven ook op internet te werk. Als internetondernemer moet je daarentegen pakken wat op je weg komt.”

In De Bruins geval waren dat de dochters. „De dochterpagina’s zijn het grote succes van Startpagina. Ze kwamen per toeval. Iemand vroeg of hij een Startpagina over een specifiek onderwerp mocht maken, en velen volgden. Dat had ik zelf nooit kunnen bedenken in een businessplan.” De zolderkamerondernemers uit het boek zijn stuk voor stuk pioniers, die de mogelijkheden van internet al vroeg hebben ingezien, of bij toeval hebben ontdekt. De onbekendheid met internet destijds heeft mede hun succes bepaald. Zou zoiets nu nog lukken? De Bruin is ervan overtuigd. „Internet verandert constant. Tien jaar geleden was Ilse nog de grootste zoekmachine, nu is dat Google. Hyves is gekomen, CU2 is gegaan. Nog steeds beginnen mensen dagelijks een succesvolle onderneming vanaf hun zolderkamer.”

En De Bruin kan het weten. Zijn nieuwe site mijnWinkel.nl, waarmee mensen een eigen webwinkel kunnen opzetten, is marktleider in Nederland met meer dan 1300 klanten. „Laatst nog een succesvol idee vanaf een zolderkamer: die man is een webwinkel gestart waar men stofzuigerzakken kan bestellen. Loopt als een tierelier.”