De verplicht vrijwillige ouderbijdrage

weblog De ouderbijdrage in het onderwijs hoort een vrijwillige bijdrage te zijn. Basisonderwijs en voortgezet onderwijs dienen kosteloos toegankelijk te zijn. Toch vragen scholen regelmatig een ouderbijdrage van een paar honderd euro zonder te melden dat het om een vrijwillige bijdrage gaat. Ouders met een laag inkomen kunnen daardoor in de problemen komen.

Ook de besteding van de ouderbijdrage leidt tot discussie. De overheid dient het verplichte onderwijs te financieren, de ouderbijdrage is bedoeld voor extra's, zoals een schoolreisje. Toch gebruiken scholen de bijdrage regelmatig voor de bekostiging van computers, sportkleding, schoolboeken of zelfs voor het aanstellen van personeel. Dat is verkeerd, want het kan ertoe leiden dat de overheid achterover leunt. Als scholen vinden dat zij te weinig budget ontvangen, nodig ik ze uit om samen met de SP op te komen voor meer investeringen. Dat is beter dan de extra kosten af te wentelen op de ouders.

Hoge ouderbijdragen kunnen tot een tweedeling in het onderwijs leiden. Scholen met een hoge ouderbijdrage hebben meer geld te besteden. Bovendien schrikt het ouders met een laag inkomen af. Het is niet prettig om te moeten zeggen dat je de ouderbijdrage niet kunt betalen. De keuze voor een andere school kan snel gemaakt worden. Daardoor ontstaan er scholen met rijke en scholen met arme kinderen.

De problemen met de ouderbijdrage gaan door als de regering geen maatregelen neemt. De beste oplossing is helemaal geen ouderbijdrage heffen. Als de overheid de scholen voldoende financiert, vervalt de behoefte om een bijdrage te vragen. Een goede stap in die richting is het maximeren van de ouderbijdrage. Als deze bijvoorbeeld op 30 euro wordt gesteld, kunnen scholen geen drempels meer opwerpen met een hoge ouderbijdrage. Ook moet uitdrukkelijk vermeld worden dat het om een vrijwillige bijdrage gaat.

Vooralsnog neemt de regering geen maatregelen. Daarom doe ik sinds augustus onderzoek naar de ouderbijdrage. Via onze website kunnen ouders hun ervaringen met de ouderbijdrage aan ons melden. De resultaten zal ik in het najaar met aanbevelingen aan de regering presenteren. Als u scholen kent die verzwijgen dat de ouderbijdrage vrijwillig is, of als de ouderbijdrage gebruikt wordt voor onderwijszaken, laat het dan hier weten.