Jeugd wil geen dijken bouwen

De waterbranche luidt de noodklok. Er is steeds meer werk, maar steeds minder jongeren lopen warm voor een carrière in de wereld van het baggeren en dijken bouwen. „We moeten nu actie ondernemen.”

Als Nederlanders aan top willen blijven in de wereldwijde watersector is nu actie nodig. Dat zegt het Netherlands Water Partnership (NWP). De sector krijgt, mede door toenemende zorgen over kustveiligheid, steeds meer werk om handen, maar Nederlandse jongeren lopen bepaald niet warm voor een carrière in de branche.

Het NWP – bestaande uit bedrijven, overheden, kennisinstellingen en maatschappelijke organisaties – is blij met een toenemend beroep op de sector maar is tegelijk ’zeer bezorgd’. Het is onzeker of Nederlandse bedrijven voldoende mensen kunnen werven om grote klussen met Nederlands personeel uit te voeren.

„Om onze leidende positie te behouden moeten we nu iets doen”, zegt Renée Vergouwe van NWP. „De helft van de Nederlandse waterbedrijven heeft nu al moeilijkheden bij het vinden van personeel en de instroom dreigt alleen maar kleiner te worden.” Volgens Vergouwe maakt de branche nu al veel werk van het ’vergroten van de visvijver’. De watersector wordt al op scholen gepromoot; met de hele sector gaat het NWP een groter, landelijk charmeoffensief via lespakketten voeren. Dat is nodig, want uit onderzoek van YoungWorks uit juni 2007 blijkt dat jongeren tussen de 14 en 18 jaar waterwerk, net als andere technische beroepen, ’saai, vies en onaantrekkelijk’ vinden. „Dat komt vooral omdat een goed beeld ontbreekt; onbekend maakt onbemind”, stelt Vergouwe. „Met een baan in de waterbranche kun je vaak veel zien van de wereld en draag je bij aan een duurzaam leefklimaat.”

Het NWP berekende dat het werknemerstekort in de watertechnologie (vooral zuivering) in 2012 oploopt tot 8000. In de kleine deelsector van 46.000 banen is dat een zeer fors deel. Voor de deltatechnologie (kustbescherming en baggerwerkzaamheden), een grotere deelsector, worden vergelijkbare tekorten verwacht. Dat kan een hapering opleveren in de Nederlandse waterbranche, van oudsher een belangrijke economische motor. In 2007 nam de export van wateractiviteiten met 9,5 procent toe tot een bedrag dat loopt tegen de 5,7 miljard euro. Dat is meer dan 1,5 procent van de totale export, blijkt uit cijfers van het NWP. Het meeste geld, zo’n 40 procent, gaat om in de deltatechnologie.