Laat het vuurwerk knallen!

In 1988 zou geen mens hebben durven voorspellen wat de gevolgen van die simpele mail zouden zijn. Nu is het tijd voor een feestje rond een van de meest opmerkelijke technologische ontwikkelingen.

Het is zover: ontkurk de champagne en laat het vuurwerk knallen! Het internet als mondiaal in plaats van Amerikaans fenomeen is nu, 14.28 uur, precies twintig jaar oud! Met dank aan de Nederlander Piet Beertema. Hij viert zijn feestje mede op YouTube, de dienst op het web die misschien wel als beste bewijst hoe belangrijk Beertema's mailtje van 17 november 1988 om 14.28 uur precies was.

Wie daar nog aan twijfelt, kan misschien even naar deze bekende Amerikaan kijken en zien wat hij doet. Het internet kreeg dankzij hem dit weekeinde een bekroning die past bij een technologische ontwikkeling die zijn weerga in de geschiedenis niet kent. Zelden of nooit is een nieuwe ontwikkeling zo snel zo massaal wereldwijd door professional én consument omarmd als juist het internet.

Overigens heeft mijn artikel over Beertema's betekenis voor Nederland en de wereld in het algemeen, vanochtend op de voorpagina van Trouw, onder de echte deskundigen wel wat kritiek opgeroepen. Beertema was niet de ontvanger van de eerste e-mail ter wereld, aldus de critici. Klopt strikt genomen helemaal. Je had al elektronische mail via zogeheten bulletin boards en via directe lijnen tussen bijvoorbeeld vestigingen van bedrijven in de VS en Europa.

Maar Beertema's mail was wel de eerste mail via een soort van open netwerk (nou ja: voor wetenschappers open netwerk); een netwerk dat vanaf dat moment niet louter meer Amerikaans was maar aan een echte wereldwijde opmars begon.

En nee, niet het ww-web begon in 1988, zoals de kop in de krant kortheidshalve suggereerde. Tim Berners-Lee, Sir Tim zoals we hem dankzij zijn werk nu moeten noemen, stelde het www-systeem immers pas vijf jaar later aan de wereld beschikbaar. Maar nu iedereen net zo makkelijk over het web praat als over het internet, mag een dichterlijke vrijheid de pret rond het feest van vandaag toch niet drukken, leek me.

Aanvulling van 16.20 uur:

Een lezer uit de triple-goldcardklasse wijst me er op dat de mail die Piet Beertema ontving op zich echt niet het bijzondere van die 17e november 1988 was. Wat Beertema deed was een verbinding leggen tussen een Europees netwerk en een Amerikaans netwerk op basis van het Amerikaanse TCP/IP-protocol. Daarmee introduceerde hij TCP/IP in Nederland en via Nederland ook in Europa. Telecombedrijven hadden een ander protocol voorgesteld (OSI), maar het makkelijkere TCP/IP werd mede dankzij Beertema de standaard voor het internetverkeer.

Lees hier alle posts van Internet 3.0