Drink gewoon water uit de kraan

We drinken het steeds meer en lopen er overal mee te sjouwen: bronwater. Goed voor de dorst en beter dan welke frisdrank ook, maar wel zeer belastend voor het milieu. Niet het water zelf natuurlijk. Wel de inspanningen die moeten worden gedaan om het water uit de bron in de fles te krijgen en naar de winkels te brengen. Bronwater uit een fles is 20 tot 50 maal zo belastend voor het milieu als water uit de kraan, zo berekende ir. Alex van der Helm, die in december 2007 op dit onderwerp aan de TU Delft promoveerde.

In 2007 dronken Nederlanders 22 liter per hoofd van het verpakte water. In 2005 was dat nog 19 liter. Dat is een plas van 350 miljoen liter geflest water. Daarmee zweven we nog ergens onderaan in de wereld. Italianen voeren de ranglijst aan, met 184 liter per hoofd. Bij elkaar consumeerden de aardbewoners vorig jaar de onvoorstelbare waterplas van 154 miljard liter bronwater en het blijft sterk toenemen.

Het idee dat bronwater vanwege de mineralen gezonder is dan ’gewoon’ kraanwater is daar met name debet aan. Ook is bronwater een lifestyleproduct geworden dat vooral jongeren verleidt om met flesjes in de hand te gaan lopen. Het feit dat een liter bronwater door dat odium van hipheid inmiddels duurder is dan een liter melk is voor velen geen belemmering.

Al dat water moet opgepompt, gebotteld en vervoerd worden. Vervoer vergt brandstof, maar ook de fabricage van al die plastic flesjes kost een aanzienlijke hoeveelheid aardolie. Dat is namelijk de grondstof voor de petfles. Om alleen al te voldoen aan de Amerikaanse vraag naar petflesjes voor bronwater zijn er jaarlijks 17 miljoen vaten ruwe olie nodig. Op die hoeveelheid olie kunnen vele honderdduizenden auto’s auto’s een jaar lang rijden.

Als al die flesjes gebruikt zijn, eindigt de overgrote meerderheid op de vuilnisbelt. Ook verbranding van die belt kost energie en laat bovendien giftige stoffen na. Een flesje in de natuur achterlaten is helemaal een slecht idee. Petflessen doen er duizend jaar over voor ze volledig afgebroken zijn.

Het drinken van een flesje bronwater is bij nader inzien dus niet zo’n goed idee. Zeker in westerse landen is kraanwater een uitstekend alternatief. De claim dat bronwater gezonder zou zijn is nooit bewezen. Een recent EU-onderzoek laat ook zien dat de consument in een blinde test het verschil niet proeft.

Wat dan te denken van bronwater drinken voor het goede doel? Er is een aantal particuliere initiatieven gaande waarbij van milieuvriendelijk verpakt bronwater een deel van de opbrengst wordt afgestaan aan een goed doel. Zo is er Earth Water, een hip verpakt watertje waarvan de gehele nettowinst wordt overmaakt aan de vluchtelingenorganisatie van de VN.

Ondanks het sympathieke uitgangspunt is het beter ook dit water niet te kopen. De verpakking is weliswaar afbreekbaar, maar de rest van de productieactiviteiten blijft het milieu belasten. Er zijn stellig milieuvriendelijker alternatieven te bedenken die eveneens een goed doel in het zonlicht kunnen zetten.

Er zijn al restaurants die de San Pellegrino en Perrier niet meer op de kaart hebben staan en kraanwater serveren. Het niet meer gebruiken van bronwater levert veel op. Jaarlijks geeft de wereldbevolking 100 miljard dollar uit aan bronwater. Voor 15 miljard dollar jaarlijks kunnen de VN in vijftien jaar het aantal mensen dat niet op de kraan is aangesloten halveren.