’Reclame Alzheimer misleidend’

Janssen-Cilag, fabrikant van een middel tegen Alzheimer, exploiteert met een mediacampagne de radeloosheid van familieleden, zegt neuroloog Van Gool.

Hoogleraar dementie aan de Universiteit van Amsterdam W.A. van Gool vindt dat fabrikant Janssen-Cilag te ver gaat met radiospotjes en de site RemAlzheimer.nl. Het bedrijf heeft een grote campagne opgezet om te wijzen op het belang van vroegtijdige diagnose bij Alzheimer. Het bedrijf brengt sinds 2003 het middel Reminyl (galantamine) op de markt.

Op de website stelt Janssen-Cilag dat medicijnen remmend werken op de ziekte van Alzheimer. Volgens de website zijn er medicijnen die ’de achteruitgang van Alzheimer-patiënten kunnen vertragen’.

Dat is misleidend, vindt Van Gool. „Met de huidige geneesmiddelen kan het ziektebeloop bij Alzheimer niet worden afgeremd, dus dat hele ’rem Alzheimer’ kan niet wetenschappelijk worden onderbouwd. Janssen-Cilag veroorzaakt met deze campagne onrust onder patiënten en hun familie, met als enig doel het eigen financieel gewin.”

Het effect van Reminyl, een cholinesteraseremmer, is zeer beperkt. In Nederland worden de middelen weinig voorgeschreven: 120.000 recepten in 2007 (kosten: ruim 11 miljoen, waarvan de helft voor Reminyl).

Van Gool: „Ik verguis die pillen niet. Bij een subgroep patiënten die last heeft van concentratiestoornissen en hallucinaties, lijken deze middelen te helpen. Maar dan gaat het alleen om symptoom-behandeling. De middelen hebben relatief veel bijwerkingen. Het belangrijkste is dat ze geen effect hebben op het ziektebeloop. Dát wordt wel gesuggereerd. Het bedrijf brengt met deze campagne patiënten in verwarring.”

Janssen-Cilag zegt de campagne zeer zorgvuldig te hebben opgezet. Woordvoerder Lauwers: „Wij hebben de teksten voorgelegd aan Alzheimer-experts”. „Wij willen met de campagne duidelijk maken dat vaak te laat wordt ingegrepen bij dementie. We hebben dat zo secuur mogelijk geformuleerd, juist om geen valse verwachtingen te wekken.”

Eén van de hoogleraren die de teksten vooraf zagen, was de Nijmeegse hoogleraar geriatrie M. Olde Rikkert. Hij bevestigt de beperkte effectiviteit van de Alzheimer-middelen, maar wil zich niet bij de critici scharen. „Iedere arts zal de klinische relevantie van de middelen anders wegen. Zolang er geen andere, effectieve dementiemiddelen zijn, moeten artsen per patiënt een afweging kunnen maken over het inzetten van deze medicijnen.”

Alzheimer Nederland heeft op de eigen website een mededeling gezet dat deze patiëntenorganisatie niet betrokken is bij de campagne. „We kregen telefoontjes”, zegt woordvoerder D. Bekkenkamp. De patiëntengroep juicht de campagne toe, omdat die het belang van vroegtijdige diagnose benadrukt. „Maar inderdaad, de titel RemAlzheimer kan misleidend worden genoemd.”