Palin for president in 2012

Op een verkiezingsbijeenkomst in Hershey krijgt de Republikeinse vice-presidentskandidaat Palin evenveel applaus als kandidaat McCain zelf. Ook als McCain verliest, mag Palin blijven.

Niemand neemt het Palin kwalijk dat zij op kosten van haar partij een nieuwe garderobe ter waarde van tienduizenden euro’s heeft gekocht. Op het verkiezingsevenement van de Republikeinse presidentskandidaat John McCain en diens running mate Sarah Palin in Hershey, in de staat Pennsylvania, heet de ophef daarover ’zielig’ of ’zwartmakerij’. „Misschien moeten de Democraten Michelle Obama kleden”, zegt oud-verpleegster Brenda Long fijntjes. „Moet zij er echt zo armoedig bijlopen?”

Voorzichtig klinkt hooguit soms twijfel door of Palin geschikt is als vice-president. „Ze heeft nog veel te leren”, erkent telecommunicatieadviseur Randall Holmes (54). „Ze zal goede adviseurs nodig hebben binnen het Witte Huis. Maar dat geldt ook voor Obama.”

Achteraf bezien was oud-gouverneur Mitt Romney een betere keus geweest, vertelt loopbaanadviseur James Hyland. „Die had een lange, succesvolle carrière in de financiële sector achter de rug, voor hij de politiek inging. Hij had McCain goed kunnen adviseren toen Wall Street implodeerde. Maar Palin is geen slechte keus. De harde kern van de partij is stapel op haar.”

Dat blijkt als Palin de arena in Hershey voor McCain toespreekt. De paar duizend toehoorders juichen net zo hard voor haar als voor hem. Zij spreekt met meer flair en enthousiasme dan hij.

James Hyland ziet, ondanks de slechte peilingen, nog een kansje voor McCain om op de valreep te winnen. Ook de stemming in de arena zit er goed in. Toch kijkt de loopbaanadviseur al voorzichtig vooruit naar de tijd dat Obama president is en de Republikeinen nieuwe leiders moeten zoeken.

Palin heeft zich daarvoor goed in de kijker gespeeld, vindt hij. „Ze heeft veel weg van Ronald Reagan. Ze spreekt de waarheid in klare taal en komt eerlijk over. Ik hoop dat zij de toekomst van onze partij is.” Ook Brenda Long ziet veel voor Palin in het verschiet liggen. „Ze is verfrissend. Ze spreekt de taal van het volk en is niet bang tegen de stroom in te roeien. Als zij dat vasthoudt, kan ze het ver schoppen.”

Voor administratief medewerkerster Kathy Waltz is het tijd dat een vrouw het Witte Huis bestiert. „Ik had graag deze keer op Hillary (Clinton) gestemd, hoewel ik fel tegen abortus ben. Als Obama wint, hoop ik dat Sarah aan de race van 2012 meedoet. Mijn stem heeft ze.”

Leslie Barton zingt tijdens het evenement tegen betaling het Amerikaanse volkslied. De 21-jarige zangeres doet het graag, ook al omdat ze de gouverneur van Alaska bewondert.

Voor Bartons moeder Louise telt vooral dat Palin dit voorjaar een zoontje kreeg, terwijl ze wist dat hij het downsyndroom had. „Dan heeft ze ook nog een zwangere tienerdochter en een landelijke campagne op haar bordje liggen. Toch gaat Sarah door. Dat is wereldklasse.”

Veel bezoekers blijken gegrepen door het verhaal rond Palins baby Trigg. Op de tribune zijn vele borden met ’Pro-lifers voor Sarah’ te zien. Voor Eileen Clark (59) is dat verhaal de reden om McCain te stemmen. „Mijn schoonmoeder heeft 63 jaar thuis voor een zwaar spastisch kind gezorgd. We hebben iemand nodig in het Witte Huis die gehandicapten en hun familie begrijpt.”