'Idee Witte Kerst van Dickens'

LONDEN (ANP) - Ze vallen weer bij bosjes op de deurmat: De kerstkaarten met idyllische tafereeltjes in een sneeuwlandschap. Daarbij hoort natuurlijk de hoop op een witte kerst.

Het idee dat het kerstfeest pas goed is als er sneeuw ligt, is vermoedelijk in het leven geroepen door de Britse schrijver Charles Dickens (1812 -1870) met zijn vermaarde kerstverhalen, waaronder A Christmas Carol. Dat stelt Dickenskenner Philip Allingham, van Lakehead University in Ontario, in The Times van woensdag.

A Christmas Carol verscheen in december 1843 en was binnen enkele dagen uitverkocht. Het boek speelt zich af rond kerst als de wereld bedolven ligt onder een dik pak sneeuw. Volgens Allingham was het klimaat juist heel zacht in de periode dat Dickens het boek schreef. Maar gedurende Dickens vroege kindertijd was het in Engeland wel ijzig koud geweest.

Gevangenis

Allingham denkt dan ook dat Dickens in zijn nostalgische kerstverhalen teruggreep op zijn vroege kindertijd en dan vooral de periode voordat zijn vader achter de tralies zat. ,,In A Christmas Carol worden de kerstfeesten opgeroepen uit zijn kindertijd met zijn familie nog voor zijn vader schulden kreeg en de gevangenis in ging'', aldus Allingham.

Dickens werd in 1812 geboren en de winters in de twaalf jaren daarna waren extreem koud. In 1813 was het zelfs zo koud dat op de rivier de Teems een dikke laag ijs lag, sterk genoeg om een olifant te houden, aldus The Times.

IJstijd

In Engeland was het sinds 1690 meer zo koud geweest. Volgens deskundigen was deze koudeperiode nog een uitloper van de IJstijd die Noord-Europa eeuwen in zijn greep had gehouden. Maar volgens anderen was de koudeperiode het gevolg van enkele vulkaanuitbarstingen elders in de wereld waardoor er veel stof in de atmosfeer zweefde waardoor het zonlicht versluierd was.

Kerstmis werd eind 19e eeuw in het Victoriaanse tijdperk steeds minder in ere gehouden, maar de boeken van Dickens brachten daar verandering in. Kerst, en dan vooral een witte, was voor de gegoede Engelse burgerij weer hot.