Automaten vervangen verkoper

Den Bosch heeft de primeur: een winkel zonder verkopers, waar producten ’uit de muur’ worden gehaald. Behoefte aan menselijke interactie in winkels zou er niet meer zijn.

Stel: uw neefje is jarig. Door uw drukke baan is er geen tijd geweest een cadeautje te kopen. Snel rijdt u naar RoboPos (een samenvoeging van Robotic en Point of Sales). Met een klantenpas opent u de deur. Voor de vitrine twijfelt u nog even tussen een doosje lego of een spel voor de Nintendo. Op het computerscherm kiest u voor lego. Even pinnen en daarna komen achter de glazen wand twee lopende banden omhoog. Behendig vangen ze het doosje op dat uit het rek wordt gestoten. U schuift het luik open, en daar ligt het cadeau voor uw neefje.

De geautomatiseerde winkel van RoboPos in Den Bosch opende maandag zijn deuren. Volgens Vincent Schildwacht is het de eerste winkel ter wereld waar drogisterijartikelen, boeken, speelgoed, computerbenodigdheden en dvd’s uit de muur kunnen worden getrokken. „We zijn 24 uur per dag open”, zegt Schildwacht. Tussen 6.00 en 22.00 uur kan iedereen de zaak inlopen. Daarna is voor toegang een klantenpas nodig.

De winkel is onderdeel van Newton Automatics, een bedrijf uit Waalwijk dat vooral machines levert aan apotheken. Met RoboPos wil Newton laten zien dat je méér kunt met automaten. Als de winkel in Den Bosch goed loopt, liggen er meer vestigingen in het verschiet. Ook andere ketens kunnen de machines kopen. „Je kunt denken aan een geautomatiseerde Blokker, of een geautomatiseerde Media Markt”, legt Schildwacht de toepassingen uit. „Er is al een warenhuis geïnteresseerd.”

We hebben helemaal geen behoefte aan het praatje van een behulpzame winkelbediende of de glimlach van de heer of dame achter de kassa, zo is de overtuiging van Schildwacht. „Meestal is een medewerker druk met andere klanten. En als je aan de beurt bent, blijkt dat je zelf meer weet van een product dan hij.” In de RoboPos moet de klant het daarom doen met de glimlach van het schattige groene robotje dat op de deur staat afgebeeld.

„Wij willen ons personeel alleen inzetten als mensen daar behoefte aan hebben”, zegt Schildwacht. Wie wil, kan tijdens kantooruren bellen met de klantenservice. Producten retour sturen mag binnen een week. Storingen aan de machine verwacht Schildwacht hooguit twee keer per jaar.

RoboPos ligt aan de achterkant van het treinstation in de Brabantse hoofdstad, recht tegenover scholengemeenschap Koning Willem I. „Een goede locatie”, bevestigt Schildwacht. „Studenten zijn gewend om met internet en computers te werken.” Maar ook de ouderen in het appartementencomplex boven de winkel reageren enthousiast. „Ze vinden het handig om, als er visite is, snel een pak koffie of chips te halen”, zegt Schildwacht. Volgens hem hebben honderden mensen al een klantenpas aangevraagd.

Toch is de winkel deze ochtend leeg. Wel staan buiten Enrico Brundu (18) en Ibrahim el Issaoui (20) nieuwsgierig naar binnen te gluren. „Handig als je snel iets wilt halen”, vindt El Issaoui. Hij heeft geen advies van een verkoper nodig. „Dit zijn toch producten die voor iedereen bekend zijn. Als de prijs laag is, kom ik hier zeker iets kopen.” Schildwacht is naar buiten gesneld. „We zijn erg scherp geprijsd”, verzekert hij. „En de klantenpas kun je gratis aanvragen op onze website.”