India negeert waarschuwing VN

Een te sterke bevolkingsgroei schaadt het klimaatbeleid, waarschuwden de Verenigde Naties onlangs. In India legt de overheid dit verband niet.

Met campagnes voor geboortebeperking als ’Vrienden van de Pil’ en een ’Condom-condom’-ringtone, probeert India de bevolkingsgroei in toom te houden. Met 1,17 miljard inwoners heeft het land na China de grootste bevolking ter wereld.

De zorg over de gevolgen van de wereldwijde bevolkingsgroei neemt toe. Het demografisch bureau van de VN (UNFPA) adviseerde deze week dat de deelnemers aan de klimaatconferentie in Kopenhagen rekening houden met bevolkingsgroei als factor in het klimaatbeleid.

India maakt er echter nog geen werk van. In het vorig jaar geïntroduceerde nationale actieplan tegen klimaatverandering komt bevolkingsbeleid op geen enkele manier terug. „Er is geen relatie tussen bevolkingsgroei en klimaatverandering”, stelde milieuminister Jairam Ramesh in reactie op het UNFPA-rapport. Chandra Bhushan, mededirecteur van het Centrum voor Wetenschap en Milieu (CSE) in New Delhi, is het daarmee eens. „Alles wordt maar aan klimaatverandering verbonden tegenwoordig. Dit is belachelijk. Klimaatbeleid is internationaal, bevolkingsbeleid nationaal.”

Niet dat India niets doet. Het begon in de jaren vijftig als een van de eerste ontwikkelingslanden met een bevolkingsbeleid. Het gemiddelde aantal kinderen per vrouw daalde van bijna 6 naar 2,7. Voor een stabiele bevolking is 2,1 kinderen per vrouw nodig.

Zo moedigt het ministerie van gezondheid in een recente campagne huwelijken op latere leeftijd aan. „India’s natuurlijke hulpbronnen kunnen de behoeftes van de groeiende bevolking niet aan”, zei minister Ghulam Nabi Azad, tijdens een ceremonie eerder dit jaar voor paren die voor een huwelijk na hun dertigste verjaardag hebben gekozen.

De Indiase overheid zet nu met name in op het verbeteren van gezondheidsvoorzieningen en onderwijs van vrouwen.

Een voorbeeld is het werk van Marcella D’Souza, manager van een hulporganisatie voor watermanagement op het Indiase platteland. Zij ziet een onverwacht positief effect van de projecten. De organisatie bouwt dammen, plant bomen en stimuleert daarbij de inbreng van vrouwen in het lokaal bestuur. „Deze vrouwen emanciperen hierdoor. Wij merken dat ze vervolgens minder kinderen krijgen, twee of drie in plaats van de gebruikelijke vier tot zes. En dat zonder actieve promotie van geboortebeperking. Minder mensen hebben vervolgens minder water nodig. Door klimaatverandering zal de droogte in sommige delen van India alleen maar extremer worden.”

Ook de politicologe Malini Mehra, initiatiefneemster van de campagne Climate Challenge India, vindt – in lijn met het UNFPA-rapport – dat vrouwenemancipatie de beste rem is op bevolkingsgroei, en dus een flinke ontlasting van het milieu kan betekenen.

Toch wordt de potentieel belangrijke rol van vrouwen in de strijd tegen klimaatverandering, net als het bevolkingsbeleid, niet betrokken in het Indiase overheidsbeleid. Misschien wel omdat er slechts één vrouw in de klimaatveranderingsraad van de premier zit, aldus Mehra. „Erger nog: er zit geen enkele vrouw in de Indiase delegatie voor Kopenhagen.”