Kroes is Den Haag te slim af

Neelie Kroes mag in Brussel blijven. Dat is mooi voor haar, maar het is de vraag of de Nederlandse diplomatie nu echt een groot succes heeft behaald.

In Den Haag werd het aanblijven van eurocommissaris Neelie Kroes gepresenteerd als een grote overwinning voor Nederland. Ze krijgt er nog eens vijf jaar bij de in de Europese Commissie, en nog wel als vice-president. Daarbij mag ze de portefeuille telecom en ict beheren.

Die portefeuille is Kroes wel toevertrouwd. Het gaat er immers om consumenten te beschermen tegen bedrijven die proberen hun markt af te schermen, net zoals ze dat ook al deed op haar huidige post, mededinging. Telecom staat ook garant voor veel consumentennieuws, over telefoontarieven of internettoegang.

Maar een echte economische toppositie is deze post niet. Dan had ze interne markt moeten krijgen, of handel, of economische zaken. Dat is blijkbaar niet gelukt en dat is ook helemaal geen schande, want er zijn 27 landen die allemaal een belangijke commissaris willen hebben.

De vraag is wel of Nederland het deze keer slim heeft gespeeld. De indruk dringt zich op dat men in Den Haag vooral bezig was met de kansen van premier Balkenende om president van de Europese Raad te worden. Toen dat niet gebeurde, ging de lobby voor de commissie pas echt van start.

Nederland was uiteindelijk het allerlaatste land dat zijn kandidaat bekend maakte. En al wilde premier Balkenende misschien liever een CDA’er naar Brussel sturen, op dat moment kon hij niet meer om de populaire VVD-commissaris heen. De kansen om vroeg in te zetten op een andere belangrijke post - eerder deed de naam van minister Hirsch Ballin voor justitie de ronde - waren in ieder geval al lang verkeken.

Kroes had ondertussen, precies op tijd, te kennen gegeven dat ze best een andere economische plek dan mededinging begeerde. Het gemakkelijke argument om haar te passeren - “mededinging krijgt Nederland toch niet nog een keer” - sloeg ze het kabinet zo uit handen.

Er is een troost: ‘Meertaligheid’, een post die gecreëerd werd om Roemenië bij toetreding tot de Europese Unie ook wat te geven, blijft Kroes en Nederland in ieder geval bespaard.