Imago van Kanaleneiland flink opgepoetst

Straatcoaches, wijkagenten en een samenscholingsverbod hebben de Utrechtse probleemwijk Kanaleneiland veiliger gemaakt. Maar hangjongeren zijn er nog steeds.

Het is veiliger geworden in de Utrechtse wijk Kanaleneiland, beaamt Inez Velthuizen. „Vroeger werd er bijvoorbeeld veel vaker in auto’s ingebroken op het parkeerterrein.” Velthuizen heeft een kiosk in Winkelcentrum Kanaleneiland (’Hét kleurrijkste winkelcentrum van Utrecht’). „De wijkagenten en de beveiliging van het winkelcentrum doen heel goed werk”, zegt Velthuizen, die ook blij is met de straatcoaches die ’s avonds in de wijk surveilleren.

Er is veel geïnvesteerd in de veiligheid van Kanaleneiland. Er is cameratoezicht gekomen en veel meer blauw op straat. De opvallendste maatregel kwam in september 2007: een samenscholingsverbod voor een groep van 59 overlast gevende jongeren. De maatregelen hebben gewerkt: de criminaliteit in de wijk is gedaald, blijkt uit cijfers van de politie.

Vandaag beslist de gemeente, samen met de politie en het openbaar ministerie of dat samenscholingsverbod – destijds aangekondigd als een tijdelijke maatregel, maar nu al twee jaar van kracht – nog langer nodig is.

Winkeliers hebben in de wijk nog altijd last van de hangjongeren. Bloemiste Merel de Wolff van Westerrode: „Ondanks het samenscholingsverbod staat hier altijd veel hangjeugd, recht voor de ingang. En dat is erg vervelend. Ik kan me voorstellen dat mensen dan minder graag de winkel inlopen. Want die jongeren staan voor de deur, en doen dus echt geen stap opzij, hè. Gelukkig kunnen we nu de beveiliging van het winkelcentrum bellen. Die zijn er dan heel snel bij en sturen ze weg.”

„Ik wist heel lang niet eens dat er een samenscholingsverbod was”, roept een collega vanachteruit de bloemenzaak. „Ik merkte er in geval niks van. Een beveiliger heeft het me laatst uitgelegd.”

De veiligheidsmaatregelen bepalen tegenwoordig het straatbeeld van Kanaleneiland. Aan de middelhoge flats hangt, naast de talrijke tv-schotels, om de zoveel meter een camera. Bij elke parkeerplek hangen bordjes die waarschuwen voor autodieven. En op een doordeweekse middag rijden er opvallend veel politiebusjes door de straten.

Het is logisch dat er hier groepjes jongeren rondhangen, zegt Velthuizen van de kiosk. „Er is hier vlakbij een roc. Die jongens gaan als ze vrij zijn wat eten kopen en bij elkaar zitten. Deden wij vroeger ook. Maar nu wordt het als bedreigend ervaren. Ik heb er zelf niet zoveel moeite mee. Maar ik sta hier dan ook al vijftien jaar; de meesten van die jongens ken ik wel. Maar ik kan me voorstellen dat het voor de mensen die hier in de wijk wonen, wel erg vervelend is.” Stoppen met het samenscholingsverbod lijkt haar niet logisch. „Als de gemeente het een succes vindt, zou ik er juist mee doorgaan.”

De medewerkster van de ernaastgelegen slijterij heeft veel baat bij het samenscholingsverbod. „Er wordt nog wel rondgehangen, maar minder.” Het gaat met Kanaleneiland ’de goede kant op’, vindt ze. Vooral de beveiliging van het winkelcentrum doet goed werk. „En dat is zeker in deze tijd nodig. Elke winkelier weet dat december een onveilige maand is: het is eerder donker, en mensen lopen rond met veel geld op zak.”