Hoger onderwijs als motor van de economie

weblog In de Tweede Kamer hou ik mij bezig met de onderwerpen Hoger Onderwijs, Cultuur, Maatschappelijke Opvang en Verslavingszorg/drugsbeleid. Een leuke portefeuille!

Over de laatste drie onderwerpen kom ik later deze week nog wel te spreken, maar vandaag even over Hoger Onderwijs. Een wereld die redelijk bekend is voor mij: toen ik nog wethouder was in Rotterdam was ik ook verantwoordelijk voor het project Student City, bedoeld om Rotterdam aantrekkelijker te maken voor studenten en kenniswerkers. De laatste jaren zit dat in de lift, zo blijkt uit de nieuwe Economische Verkenning van Rotterdam. Het aantal hoger opgeleiden in de stad is de laatste jaren met 28 procent toegenomen. En afgestudeerden van de Universiteit en HBO instellingen blijven tegenwoordig langer aan de stad gebonden. Toonaangevende instellingen als het Erasmus MC en TU Delft zijn belangrijke fundamenten onder de regionale economie.

Hetzelfde type conclusies is ook te lezen in een ander rapport wat vandaag verscheen, “Kennis als economische motor” .

Het hoger onderwijs is (ook) een investering in de regionale economie: het levert banen, economische meerwaarde en innovatie op. Heel direct leveren studenten ook al wat op: € 25.000 economische waarde per student als bijdrage aan de regionale economie. Dus heel wat meer dan alleen de rondjes in de kroeg!

Het rapport sluit goed aan op de inzet van de VVD. Nederland moet ambitieuzer en competitiever worden. “Amerika en China weten nu de beste studenten en wetenschappers te lokken. Die moeten hier willen blijven – en komen!” schreven we in 2006 in ons verkiezingsprogramma. Precies daarom trokken we in onze tegenbegroting voor 2010 een miljard euro extra uit voor kwaliteit in het (hoger) onderwijs. Daarbij past ook dat universiteiten en hogescholen concurreren op onderwijs. En precies daarover komen we binnenkort te spreken met de minister nu hij zijn wetsvoorstel Ruim baan voor talent bij de Kamer heeft ingediend.

Uitvinden en vernieuwen, innovatie dus, zijn altijd wezenlijke bouwstenen geweest voor onze economie. Als we de bijbehorende welvaartsgroei ook deze eeuw willen realiseren, moeten we er nu voor kiezen dat alle talenten in het hoger onderwijs volop tot ontwikkeling komen en tot de top kunnen behoren.