Internet-therapie is niet beter

Mensen met depressieve klachten zullen steeds vaker gebruik maken van zelfhulpprogramma’s op internet. Of dat helpt is nog niet zo zeker.

Zelfhulpbehandeling via internet voor mensen met depressieve klachten is niet effectiever dan een behandeling door de huisarts. Wie baat heeft bij zelfhulp via internet en wie niet, lijkt af te hangen van de ernst van de klachten: mensen met een lichte depressie lijken meer geholpen met online zelfhulp dan mensen met relatief zware depressies. Dit blijkt uit een onderzoek van gezondheidswetenschapper Esther de Graaf, waarop zij vrijdag promoveert aan de Universiteit Maastricht.

Depressie is een ware volksziekte. Jaarlijks krijgen 289.000 mensen van 18 tot 65 jaar voor het eerst te maken met depressieve klachten. Nog eens 589.000 mensen kampen al met een depressie. De schade van de depressies schat het College voor zorgverzekeringen (CVZ) op 1,3 miljard euro per jaar. Slechts 2 procent van de mensen met een depressie zoekt professionele hulp. Dit voorjaar besloot het College voor zorgverzekeringen dat zorgverzekeraars preventieprogramma’s (inclusief online) moeten vergoeden, omdat op die manier kan worden voorkomen dat mensen met een lichte depressie in een nog ernstiger toestand verzeild raken.

Maar De Graaf pleit voor terughoudendheid met het invoeren van online zelfhulprogramma’s, omdat de effectiviteit ervan nog niet zo zeker is. Zij deed onderzoek onder ruim driehonderd mensen in Zuid-Limburg. Zij vergeleek de effecten van online zelfhulpbehandeling (zonder verdere begeleiding) met hulp door de huisarts en met een combinatie van online zelfhulp en huisartsenzorg. In alle drie de gevallen namen de klachten nauwelijks af.

De Graaf richtte haar onderzoek op het zelfhulpprogramma ’Kleur je Leven’ van het Trimbos-instituut. Deze internetcursus leert mensen beter om te gaan met hun depressieve klachten. Doel is te voorkomen dat de patiënten in een zware depressie verzeild raken.

Onderzoek van de Universiteit van Tilburg liet een paar jaar geleden veelbelovende resultaten zien. Het nieuwe onderzoek is somberder. Waarin zit hem dat verschil? De Graaf: „Het Tilburgse onderzoek richtte zich op ouderen, terwijl mijn doelgroep bestond uit volwassenen tot 65 jaar. Bovendien hadden de mensen die ik onderzocht relatief zware depressies, vergeleken met het onderzoek uit Tilburg. Dat kan het verschil verklaren.”