Tumult om elektronisch bestuurbare kever

Wetenschappers in Californië zouden erin zijn geslaagd levende insecten met micro-elektronica op afstand te besturen. De Partij voor de Dieren vindt het maar niks.

De bestuurbare insecten vormen een interessant project voor het Amerikaanse leger, maar tot verdriet van de Partij voor de Dieren wil minister Eimert van Middelkoop van defensie geen protest bij de bondgenoot aantekenen. Marianne Thieme had de minister gevraagd of hij het ook niet onethisch vindt: insecten inzetten voor militaire doeleinden. Van Middelkoop wil zich echter niet bemoeien met de Amerikaanse experimenten: hij beschouwt het als ’een nationale zaak’ en wijst erop dat de Amerikanen hun eigen wetten en regels hebben voor dierenwelzijn.

De wetenschappers tegen wie Thieme waarschuwt, hebben elektronica geïmplanteerd in kevers van meer dan 20 centimeter lengte, afkomstig uit Kameroen. Een YouTube-filmpje moet bewijzen dat die daarna met een joystick waren te besturen. Het project werd gesponsord door het Amerikaanse ministerie van defensie. Wat de militairen ermee beogen, is overigens nog niet erg duidelijk. De Partij voor de Dieren wil dat Nederland defensiegebruik van insecten bij voorbaat uitsluit. Van Middelkoop belooft niets. Wel zal hij zo nodig ’een gedegen afweging maken’ tussen dierenwelzijn en militair belang. In de Nederlandse krijgsmacht zijn overigens nog nooit plannen voor bestuurbare muggen, torren of kevers gesignaleerd.

Militairen hebben vaker dieren op missie gestuurd. Zoals de dolfijnen die door de Amerikanen en Russen zijn getraind voor opsporing van explosieven of de bewaking van havens.