Romantische illegaal in Calais

Bilal is een 17-jarige Iraaks-Koerdische jongen die zijn vriendinnetje Mina achterna reist naar Engeland. Na een tocht van 4000 kilometer hoeft hij alleen nog maar het Kanaal over te steken. De kortste route is Calais-Dover, 32 kilometer. Als het niet per schip kan, dan maar zwemmend.

De Franse regisseur Philippe Lioret buigt zich over het lot van illegale immigranten in de Noord-Franse kustplaats Calais. Net zoals in Michael Winterbottoms vluchtelingendrama ’In This World’ is Engeland het Eldorado. Maar in plaats van de lange, spannende tocht vanuit Iraaks Koerdistan te volgen, begint Lioret bij de Franse grenspolitie die uitgerust met honden en zuurstofmeters op zoek is naar verstekelingen. Bilal (fraai gespeeld door de Turkse debutant Firat Ayverdi) wordt eruit gepikt, maar laat zich niet van de wijs brengen. In een felrealistische, ijskoude winter in Noord-Frankrijk zet hij zijn romantische queeste voort. Hij meldt zich voor zwemles in het plaatselijke zwembad.

]]>

Natuurlijk is het slim om in een vijandige, weinig perspectief biedende omgeving zo’n overdonderend romantisch verhaal te vertellen. Je leeft snel mee met de verliefde tiener die zich door niets en niemand laat tegenhouden. Wat ook helpt, is dat we Bilal vooral zien door de ogen van de zweminstructeur, een aanvankelijk ongeïnteresseerde, uitgebluste Franse vent die wakker wordt geschud door de strijdvaardige jongen. Simon (gespeeld door de Franse veteraan Vincent Lindon) heeft de strijd zelf al lang opgegeven. Om zijn huwelijk te redden, is hij niet eens de straat overgestoken, realiseert hij zich.

Lioret lijkt in verhouding wat lang stil te staan bij leven en welzijn van de Fransman, maar daardoor krijgen we ook zicht op de buurman die ’Welcome’ op zijn deurmat heeft staan, en ondertussen bij de politie gaat klikken over de ’onderduiker’. Simon riskeert daarmee niet alleen een geldboete maar ook gevangenisstraf. Huiveringwekkend, zoals Lioret ons dan terugslingert in de sfeer van de Tweede Wereldoorlog. Het effect van de film is inmiddels, dat de wet die hulp aan illegale immigranten strafbaar stelt, opnieuw op de agenda staat in Frankrijk.