Te lang op vakantie mag echt niet meer

Tot voor kort plakten veel ouders nog een paar dagen vast aan de schoolvakantie. Maar die tijden zijn voorbij. Leerplichtambtenaren in Amsterdam controleren steeds strenger.

„Hakim?” „Ja!” „Evita?” „Ja!” „Layla?” „Ja!” „Ricardo?” „Yes sir!” Bij ieder ’ja’ vliegt een enthousiaste hand de lucht in. Leerplichtambtenaren Karel Visscher en Bouchra Sahsah hebben geen kind aan de kleuters van de Sint Augustinusschool in de Amsterdamse wijk De Baarsjes. Op de eerste dag na de vakantie is bijna iedereen present.

„Van de 79 leerlingen zijn er maar twee nog niet op school”, zegt Nettie Dieckman van de Sint Augustinus trots. „We zijn hartstikke streng en dat werkt steeds beter.”

De enkeling die er niet is, kan een goede reden hebben om weg te blijven. „Kinderen kunnen ziek zijn, hebben een bruiloft van een broer of zus, of een begrafenis. Maar soms willen de ouders gewoon graag die goedkopere vakantie boeken, en dat is natuurlijk geen goede reden”, zegt Visscher.

De Amsterdamse wijk De Baarsjes had vorig jaar het hoogste aantal vakantieafwezigen van de hoofdstad en daarom besloot het stadsdeel de controles op luxeverzuim – ongeoorloofd wegblijven – te verscherpen. Sahsah: „Sinds twee jaar gaan we zelf de basisscholen langs, negen in totaal. Ouders van kinderen die afwezig zijn en niets hebben laten horen, zoeken we thuis op.”

Vaak staan de ambtenaren dan voor een dichte deur en zijn de ouders op vakantie. „Dan nodigen we ze per brief uit voor een gesprek bij bureau leerplicht.” En dat is niet mals. De ouders moeten kunnen bewijzen dat ze een goede reden van afwezigheid hadden.

Al ver voor de vakantie worden ze daarop attent gemaakt, vertelt Visscher. „Gaan ouders bij herhaling te vroeg weg of komen ze te laat terug zonder opgave van redenen, dan kan de officier van justitie een boete opleggen van vijftig euro per kind per dag.”

Die aanpak werkt, zegt adjunct-directeur Carol Moes van de Joop Westerweelschool, ook in De Baarsjes. Daar valt het verzuim ook mee dit jaar: zeven afwezigen op de 350 leerlingen, waarvan één waarschijnlijk met een goede reden.

Moes is blij met de controles. „De dag voor de vakantie zijn de ambtenaren ook langs geweest. Op deze manier zien ouders dat ons beleid wordt ondersteund.”

De school maakt zich namelijk zorgen over de achterstanden die leerlingen oplopen door gemiste dagen. Moes: „In groep 3 leren de kinderen bij ons elke dag drie nieuwe woordjes. Als je twee weken te laat komt, moet je dertig woordjes inhalen. Dat lukt niet elk kind, en dat zie je terug bij de eerste toetsing in de herfst.”

Op het schoolplein staan juf Bregje (39) en juf Tanja (36) naar hun kleuters te kijken. Tanja is niet ontevreden met drie afwezige leerlingen in haar klas. „Tien jaar geleden was het normaal dat je met tien van de zeventien begon.”

Voor de kinderen is het goed dat de controles verscherpt zijn, vindt juf Bregje. „In de eerste dagen worden de vriendjes en vriendinnetjes gemaakt. Een kind dat later komt, heeft het extra moeilijk want de anderen kennen elkaar al.”

De kinderen op het schoolplein zijn opvallend stil: ze rijden wat rond of klauteren op het klimrek. Een enkeling komt belangstellend bij juf Tanja staan, want die is nieuw. „Iedereen moet wennen, zo’n eerste schooldag.”