Adviseur Europese Unie steunt Google

Internetbedrijf Google mag ’trefwoorden’ verkopen aan adverteerders op de zoeksite. Advocaat-generaal Poiares Maduro van het Europees Hof van Justitie in Luxemburg heeft dit aan de Luxemburgse rechters geadviseerd in een zaak waarover het Hof binnenkort zal beslissen.

Doorgaans wordt het advies van de advocaat-generaal overgenomen.

De kwestie begon in Frankrijk met een aantal zaken tussen enerzijds producenten van luxe producten, waaronder Louis Vuitton, en anderzijds zoekmachine Google.

Het Franse hof van cassatie, dat zich nog over de zaak moet uitspreken, vroeg het Hof in Luxemburg of Google het Europese merkenrecht schendt. De uitspraken van het Hof in Luxemburg zijn bindend voor de nationale rechters in de EU.

Er zitten een aantal principiële kantjes aan de zaak. Google maakt een duidelijk onderscheid tussen treffers, aan de linkerkant van het beeldscherm, die een internetgebruiker krijgt na intikken van een trefwoord. Die treffers zijn, wordt verondersteld, neutraal geordend. Tezelfdertijd, aan de rechterkant van het beeldscherm, verschijnt een lijst met adverteerders. Dit is gekochte ruimte. Met de opbrengst financiert Google de zoekmachine.

De fabrikanten ergeren zich eraan dat als iemand hun merknaam als trefwoord invoert, er in het advertentielijstje verwijzingen verschijnen naar sites waarop namaakversies staan, of concurrenten die vergelijkbare producten aanbieden.

Poiares Maduro stelt dat hiermee het merkenrecht niet is geschonden. Informatieverstrekking op internet over een bepaald merk mag niet worden beperkt tot de merkhouder. Internet is immers een open bron waar het heel gebruikelijk is dat derden over producten schrijven op een manier die wettig en soms zelfs wenselijk is. De beoordeling van de inhoud van de sites is aan de gebruiker. Die moet mans genoeg geacht worden om echt van onecht te kunnen onderscheiden.

Maar helemaal carte blanche krijgt Google aan de advertentiezijde ook weer niet. Omdat die rechterzijde een commercieel product is, kan Google aansprakelijk worden gesteld voor misinformatie. Toch is het niet aan Google om dit vooraf te onderzoeken. De merkhouders zelf moeten gevallen melden waarin Google aansprakelijk kan worden gesteld voor schade aan de merken.