Steeds meer gemeenten zetten straatverlichting op laag pitje

Het dimmen van de straatverlichting levert een behoorlijke geldbesparing op. Daar hebben gemeenten in deze crisistijd wel oren naar.

De crisis een probleem voor elektronicabedrijf Maiken Systems? Integendeel. Sinds de beurskoersen kelderden, steeg de omzet van de producent van dimverlichting met meer dan 200 procent. De dimbare straatverlichting die het bedrijf produceert is in trek bij veel gemeenten, provincies en de rijksoverheid: het scheelt op korte termijn een flinke duit, en draagt daarnaast bij aan duurzame doelen.

Pas een kleine drie jaar is het bedrijf bezig en vanaf dag één groeit het in rap tempo. Inmiddels werken er negen mensen en wordt er in 2009 een omzet verwacht van 2,3 miljoen euro; twee en half keer zo veel als het jaar daarvoor. De verwachting van directeur Henk de Hartog is dat deze winst de komende vijf jaar vertienvoudigt.

„Het succes zit hem in het product: dimverlichting voor de openbare ruimte”, legt De Hartog uit. In de avonduren zijn wegen in de regel te sterk verlicht, ook als er de gehele nacht bijna geen auto’s langsrijden en er dus bijna geen licht nodig is. Verspilde energie en weggegooid geld.

Het dimsysteem verlaagt de intensiteit waarmee de lampen aanstaan. Zo kan geprogrammeerd worden dat de lampen aan het begin van de avond bijvoorbeeld op 90 procent branden, en langzaam naar 50 procent of zelfs nog lager zakken. „In combinatie met de autoverlichting en reflecterende wegmarkeringen is dat ruim voldoende om de verkeersveiligheid te waarborgen. Alleen als het drukker wordt, moet de verlichting harder branden.” Dat kan automatisch worden geregeld door detectielussen in het wegdek, of vanuit het regionale verkeerscentrum.

De straatverlichting op een laag pitje zetten, kan behoorlijk schelen in de kosten voor overheden, rekent De Hartog voor. „Als 30 procent van de openbare verlichting vervangen zou worden door dimsystemen, scheelt dat 9,3 miljoen euro per jaar.” Ook levert het 300.000 manuren werk op om de systemen te kunnen installeren.

Een van de veertig gemeenten die klant zijn bij Maiken Systems is de gemeente Wijchen. Vijfhonderd armaturen langs de wegen zullen door de gemeente vervangen worden door dimbare verlichting. Voor het milieu, natuurlijk, maar toch vooral voor de portemonnee. „Wij willen dat de burger ziet waar het geld heen gaat”, vertelt wethouder van milieu Marcel Thijsen.

Na een test op kleine schaal berekende de gemeente dat het systeem een flinke energiebesparing oplevert, en zorgt voor 10 procent minder CO2-uitstoot. Daarbij gaan de lampen bijna twee keer zo lang mee: vijf in plaats van drie jaar. Dat scheelt niet alleen in de kosten van de lampen, maar ook in arbeidsloon. „De lamp vervangen is bijna duurder dan de lamp zelf. De extra investering van 50.000 euro verdienen wij binnen tien jaar terug”, aldus de wethouder.

Wijchen overweegt een uitbreiding van het aantal dimlampen. Dat betekent nog meer werk voor De Hartog, inmiddels marktleider in Nederland. Heeft hij dan helemaal geen last van de crisis? „Jawel. Sinds de recessie inzette, zijn de banken alles behalve scheutig zijn met het geven van kredieten.” Dat komt ook doordat het bedrijf nog jong is. Geldschieters zien graag een stevig financieel verleden. „De crisis verergerde die situatie.”

Driekwart van het geld dat in het bedrijf zit, komt dan ook uit eigen zak. En dat is wel eens spannend, vindt hij. Toch heeft hij er alle vertrouwen in. „Onze klanten zijn meestal overheden en dat zijn trouwe betalers.”