Gesink weer met besten omhoog

Alejandro Valverde greep gisteren de gele leiderstrui in de vijfde etappe van de Dauphiné Libéré, nadat hij op de Mont Ventoux als tweede eindigde. Robert Gesink handhaafde zich in de top.

Op de weerbarstige flanken van de Mont Ventoux, waar dit jaar mogelijk de Ronde van Frankrijk wordt beslist, toonde Robert Gesink opnieuw dat hij tot de beste klimmers van het peloton behoort. In de vijfde etappe van de Dauphiné Libéré, een belangrijke koers in de aanloop naar de Tour, reed de Raborenner op de verraderlijke col met de besten mee omhoog. In de slotfase van de beklimming toonde hij zich zelfs sneller dan erkende specialisten als Cadel Evans en Alberto Contador.

„Ik denk dat hij een prima prestatie heeft geleverd”, zei ploegleider Erik Breukink na afloop van de etappe. „Met het oog op de Tour heeft hij in ieder geval voor zichzelf de bevestiging gekregen dat hij op de goede weg is. De Dauphiné is natuurlijk niet te vergelijken met de Ronde van Frankrijk, maar Robert heeft al vaker laten zien dat hij met de besten mee omhoog kan. Het is goed dat hij nu voor het eerst een goede uitslag rijdt op de Mont Ventoux, bij de beklimming van deze kant.”

Gesink liet zich in het begin van de beklimming geregeld van voren zien, maar Evans, tot gisteren klassementsleider in de korte etappekoers, reageerde steeds attent op de tempoversnellingen van de Nederlander. „Hij had alleen kunnen winnen als hij een gat had weten te slaan”, analyseerde Breukink na afloop. „Dat zat er net niet in. Valverde kon dat wel en dan zie je ook direct dat hij het verschil weet te maken en de leidertrui verovert. Ik denk dat hij vandaag de beste was.”

De Spanjaard, die door dopingperikelen volgende maand waarschijnlijk niet actief zal zijn in Frankrijk, liet de etappezege aan de Pool Sylwester Szmyd van Liquigas. In de laatste meters schakelde Szmyd nog een keer verkeerd, waardoor een aankomst een koddig karakter kreeg. Valverde hield zijn benen stil om de Pool alsnog te laten passeren. „Ongetwijfeld een afspraakje”, dacht Breukink. „De één helpt, de ander pakt de zege in de etappe. Maar als er dan iets gebeurt in de laatste kilometer moet je volgens mij gewoon doorrijden.”

Gesink kwam achter Szmyd, Valverde en Zubeldia uiteindelijk als vierde over de finish. Hij verloor één minuut en vijftig seconden op Szmyd, maar won twintig seconden op Evans en Contador. Na zijn goede tijdrit van woensdag staat hij nu op de zesde plaats in het algemeen klassement. „Ik wilde me serieus testen vandaag en dat is erg goed bevallen”, ze de 23-jarige Nederlander na afloop. „Ik had snel een goede cadans.”

Dat hij geen ruimte kreeg van Evans, vond hij jammer. „Als ik had kunnen wegkomen, had ik later misschien aan kunnen haken bij Valverde en samen met hem door kunnen gaan. Valverde volgen? Ik dacht zelf van niet toen hij versnelde. Hij ging hard weg en dat explosieve ligt me niet echt”, aldus het talent op de website van zijn ploeg.

Evans wekte aan het einde van de dag niet de indruk dat hij teleurgesteld was over het verlies van de leiderstrui. De Australiër weigerde bergop het vuile werk op te knappen, waardoor het gat met Valverde uiteindelijk te groot werd. Omdat ook de andere favorieten geen onnodige energie wilden bespelen, konden Valverde en Szmyd wegblijven. Het was voor Szmyd de eerste zege in zijn profloopbaan. De komende dagen verdedigt Valverde een voorsprong van zestien seconden op Evans. Gesink (6de) heeft een achterstand van twee minuten en 34 seconden.

Evans noemde het etappeverloop na afloop ’bizar’. „Blijkbaar willen niet veel renners de Dauphiné winnen.” Hij doelde met zijn woorden vooral op het verdedigende rijden van Contador, de topfavoriet voor de eindzege in de Tour de France. Contador ging gisteren geen enkele keer in de aanval. Evans: „Ik had meer van hem verwacht.”