Zuivelboeren vangen bot bij EU-overleg

De Europese melkveehouders moeten de crisis maar uitzitten. Brussel komt niet met extra steun. Terecht, vindt minister Verburg.

Frankrijk, Duitsland en veertien andere lidstaten deden gisteren voor overleg in Brussel een dringende oproep: Steun de melkveehouders, die in de problemen zitten door de sterk gedaalde melkprijs. De prijs van een liter melk is in een jaar bijna gehalveerd, van 35 naar 20 cent.

De oproep vroeg om het beperken van de melkquota, om zo de productie te drukken. Verder wilden de zestien EU-lidstaten meer staatssteun toestaan voor boeren en exportsubsidies voor zuivel opvoeren.

Maar die voorstellen gaan allemaal lijnrecht in tegen het Europese beleid. Dat is er juist op gericht de zuivelboeren klaar te maken voor concurrentie op de wereldmarkt. Quota, staatssteun en exportsubsidies passen daar niet bij.

Een minderheid van de lidstaten, met onder meer Nederland, Groot- Brittannië, Polen en EU-voorzitter Zweden, wil vasthouden aan het nieuwe landbouwbeleid. En binnen de Europese regels kunnen zij gemakkelijk de wens van de andere zestien tegenhouden.

„Een mislukking van de Europese Unie”, oordeelde de Duitse minister Ilse Aigner. Zij noemde de opstelling van de minderheid ’onbegrijpelijk’. Aigner staat in eigen land, met verkiezingen op komst, onder grote druk van de boeren.

Minister Gerda Verburg (landbouw) zei achteraf ‘tevreden’ te zijn met deze uitkomst, want ze is voor een vrije zuivelmarkt. „Exportsubsidies passen daar niet in en ze zijn ook nadelig voor boeren in ontwikkelingslanden.” Verburg beklemtoonde, net als eurocommissaris Fischer Boel, dat de lidstaten binnen de huidige regels wel wat kunnen doen.

Zo kunnen regeringen ongebruikt quotum opkopen. En ze mogen de boeren iets meer steun geven – tot 15.000 euro – zonder dat Brussel er een stokje voor steekt. Verburg wil boeren die inkomenssteun krijgen, sneller het hele bedrag uitkeren. Daar komt bij dat de melkprijs de laatste tijd weer iets lijkt aan te trekken.

De minister herhaalde in de marge van het zuiveloverleg haar wens om het veevervoer te verbeteren. Zij vindt dat dieren niet langer dan acht uur achtereen in een transportwagen mogen staan. Bovendien moeten die wagens gps-systemen krijgen, zodat te controleren valt hoe het transport verloopt. Fischer Boel komt later dit jaar met een voorstel voor het veevervoer.